布政使衙门颁下任命的第二天，众举子们便赴任的赴任、上京的上京、回乡的回乡，统统作鸟兽散了。徐伯夷更是马不停蹄，立即打点行装奔了葫县。

在等待布政使衙门颁布安置结果的这几天里，众举子们纷纷互相邀请、设宴饮乐。在这个时代，同乡关系和同年关系，都是官场人脉的重要一环，他们既是同年又是同年，先天就比其他官员近了一层，以后相互照拂着，便是一张牢不可破的关系网。

不过叶小天并没有受到其他举子的邀请，一则他不是正统读书人出身，以前和这些人全无联系，再加上他的性情脾气、谈吐举动也实在不像个读书人，和这些人格格不入。

更重要的是，他把崔象先这样的士林领袖以及王浩铭这些的官场大佬都给得罪了，虽说眼下还看不出有打压他的痕迹，可还是敬而远之的好，立足官场，关系人脉固然重要，站队正确与否更是一件至关重要的事。

这些举子们一朝鱼跃龙门，从圣人的“之乎者也”中拔出脑袋来，为人处事就自然而然地立足于现实，所思考的事情也更注重现实利益了。叶小天也懒得同他们打交道，他又没个人提点着，许多科场和官场上的惯例规矩都浑浑噩噩一知半解，因此等他接到布政使衙门的任命，见上面明确规定了赴任日期，马上赶去车马店租订马车时，长途马车早已被人预订一空了。

叶小天无奈只得怏怏离开，一边走一边想，布政使衙门要求到任的时间这么紧。不要说红枫湖没有时间去，马车订不到想赶路都成了难题，看来只能去买几匹马了，只是这路途漫漫，没有车子，要带着遥遥和福娃儿、大个子赶路可就成了大问题。

叶小天虽然看似不羁，但孰轻孰重还是分得清的。他在栖云亭恣意狂放，在府衙门前怒打谢传风，都不关乎最根本的东西，如果谁想因此凭一己喜恶对他做出处置。他除非不想争。否则总有道理可讲。

然而官府的正式命令，如果违背或逾期，那么对他做出任何处置都是天经地义的，他没有任何理由辩白。他不想失去这个得来不易的官身，如果他的老爹老娘得知自家出了一个官，不知要有多欢喜，这么光宗耀祖的大事。他只是一个刚及弱冠之年的青年，又不是一个勘破红尘看破世事的老朽，岂能不放在心上？叶小天想着，不禁又长长地叹了口气，重回葫县他固然很开心。那儿不仅有他难忘的记忆，更有他离京之后交下的第一个朋友。可他心中又有些依依不舍，时间这么紧，实在难以赴红枫湖一行了。

叶小天一路想着。便有些神不守舍，迈步走出四海车马店的大门时，恰与迎面走来的两人碰了一下肩膀。那人忽然站住，向叶小天扬声道：“叶贤弟？”

叶小天闻声止步，回身一看，认出此人正是与他同科的举人赵文远。当初在栖云亭畔，此人曾向他解说李秋池、徐伯夷等人辩论的内容，后来在府衙门前他与谢传风厮打，此人也曾出面解劝，叶小天对他印象不错。

叶小天忙拱手道：“原来是文远兄，失敬，失敬。”叶小天说着，向赵文远身边所站的那位高挑清丽的女子飞快地扫了一眼，心道：“这女人莫非是赵文远的妻子？”…

果然，赵文远笑道：“啊哈，果然是叶贤弟。夫人，这位叶贤弟是我的同年，此番同往葫县任职，以后就是同僚了。叶贤弟，这是拙荆潜氏。”

叶小天忙揖礼道：“小天见过嫂夫人。”

潜清清向他福了一礼，娇声道：“叶兄弟免礼。”

潜清清当初在生苗禁地神水湖畔，曾与白筱晓一起在帐中作歌伴舞，但当日帐中侍候的侍婢舞姬们很多，又都化着浓厚的舞妆，与此刻清水芙蓉的模样大相径庭。

叶小天虽然没有脸盲症，却也没有“半面不忘”的好记性，自那日之后，与他打过交道的一直只有白筱晓，这个潜清清再未露过面，此时瞧来并无熟识的感觉。

赵文远道：“叶贤弟也是来租车马的？”

叶小天苦笑道：“正是，可惜，长途车马都被人租光了，布政使衙门规定的报到日期又近，我正打算去马市上买几匹马。”

赵文远笑道：“此去葫县山水迢迢，又有行李伴从，骑马怎么吃得消？我早定了车马的，因为明日一早就走，所以今日来取。既然叶贤弟不曾订到车马，不如明日与我同行。”

叶小天忙推辞道：“不妥不妥，我虽行李不多，家里人却不少，与兄同行，多有不便。”人家既有女眷，此去长途漫漫，他怎好与人家女眷挤在一辆车子里，虽说贵州民风与中原不同，这也是很失礼的行为，叶小天当然要推辞。

赵文远哈哈笑道：“叶贤弟不必客气，我租了三辆马车呢。如今加上你也没关系，如有女眷，可与拙荆同车。你我兄弟挤一挤就好了，路上也好有个伴儿。”

叶小天道：“这个……”

赵文远笑道：“叶贤弟，你就不要跟我客气了。咱们同年，刚刚入仕又在同一个县任职，以后少不了打交道的时候，今日多亲近亲近，以后有什么事也好相互照应。”

叶小天暗道：“这就是拉帮结派了，也好，徐伯夷去了葫县，必定与我为难，多个朋友多条路。”便道：“如此，多谢文远兄了。”

赵文远笑道：“贤弟在此稍候，我去里边领车马出来，你与我走一趟，先认认我的住处，明日一早你们过来，咱们一起出