苏浩的目光微微有些晃动：“你的意思是，寄生在一号感染体内部的病毒，已经产生了变化？”
“它们得到了全面强化。”
副院长恭敬地回答：“从蚊子到人体，这是一个及其复杂的装换过程。关键在于，它们直接进入血液，而没有受到皮肤和呼吸粘膜的阻碍。这种病毒的适应性和感染性已经超过了暗红色浆块原有的病毒能力。它们比原生物种更可怕。我们给了它一个新的编号：甲型一号。”
……
乾州位于定州东北，两地之间直线距离超过六百公里，如果以山脉和各种复杂地形对公路限制造成的延长，实际路程至少达到上千公里。
拉娜穿着一条宽松的连身长裙，抱着装满食物的袋子，慢慢走出超市大门。
与两个月前相比，拉娜要明显瘦了许多。她不再是从前丰腴的模样，面颊迅速瘪缩，凸出高高的颧骨，衣服领口中间露出清晰的锁骨轮廓，胳膊也显得细长。
拉娜曾经无比羡慕时装杂志上那些身材凹凸的模特儿。尽管穆克镇上的男人都觉得拉娜是个充满魅力的女人，也从未有人对她的胖瘦横加挑剔，拉娜自己却一直在减肥，梦想着有一天能够穿上小号紧身衣，以另外一种光彩照人的明艳姿态出现。
胖子减肥是只有自己才知道的痛苦。食物的诱惑简直就是魔鬼在耳边的低喃。然而，梦想成真时刻来得太突然了，其中变化连拉娜自己也没有注意，直到酒吧老板看着她发出不可思议的惊呼，拉娜才突然发现，自己的身体出现了变化。
那还是在司机离开以后的当天下午，拉娜像往常一样去酒馆接班。她的面颊和身体明显变瘦，熟悉她的人想不注意都不可能。在众人啧啧的惊叹声中，拉娜以最快速度扑到镜子前面。她惊讶的发现，同事和酒吧老板都没有撒谎。当她带着颤抖心情慢慢踏上体重计的时候，发现自己足足轻了十一公斤。
拉娜当场惊呆，脑子里随之产生出难以言语的恐惧。
连她自己也不知道究竟是为什么，只觉得穆克镇已经不适合自己呆下去。这里充满了危险，而且还是随时可能降临的死亡危机。拉娜连一秒钟也不敢多留，以最快速度找老板结算工钱，然后跑回租住的房间收拾随身物件，搭乘了一辆夜间班车，匆匆离开小镇。
对于拉娜提出离开的要求，酒吧老板只当做是个笑话。他对拉娜一向很照顾，也直言必须等到月底才能发工资。恐惧中的拉娜根本不想多说，趁着老板不注意，从收银台里抓走了一大把货币。
加上司机给的那些钱，她在很长一段时间里可以衣食无忧。
恐惧源头究竟是什么？拉娜自己也不知道。这是进化型病毒对大脑的直接作用。这些肉眼看不到的微小生物对危险有着敏锐的察觉能力。作为被感染的寄主，它们确保拉娜安全，也就是自身安全的唯一办法，就是持续不断拼命发送危险信号。
当天晚上，帝国禁卫军找到了拉娜工作的酒吧。事态比想象要严重得多，穆克镇被彻底控制，两个禁卫军师团被紧急空运过来，对穆克镇内外及周边地区展开拉网式排查。帝国科学院要求彻查与司机接触过的每一个人，同时将司机涉足的所有场所封闭，定性为“未知感染区”。遗憾的是，他们来的太晚了，拉娜早在几小时前就离开了小镇。
追查线索指向拉娜搭乘的班车，数十架武装直升机立刻沿着公路追寻。在一个夜间休息点，他们追上了那辆客车，却没有在车上找到拉娜的身影。按照司机和乘客的供述，的确有一个身形外貌与拉娜相似的女人上车，但她已经在半小时前下车，不知所踪。
病毒对危险的预感非常强烈。拉娜之所以会在中途下车，也是受到这种能力的影响。她在野外躲了两天，当大脑中危险信号开始减弱，才走出藏身丛林，来到距离最近的镇子。
帝国防疫总署和禁卫军的联合搜捕行动仍在继续。看着小镇街道隘口上来回巡逻的武装士兵，拉娜只觉得心惊肉跳。她饿得发慌，于是走进一间咖啡馆要了一份炒饭。尽管身边和附近不断有巡查人员来往，却没有任何人过来发难，仿佛拉娜是一堆空气，熟视无睹。
当咖啡馆里侍者端来装有食物餐盘的时候，拉娜从饮料杯子外面的反光层上，看到了自己的脸。
那是另外一张陌生的面孔。拉娜从未见过这个人。是的，那的确是个女人，很瘦，身材很棒，甚至可以说是骨感。她的长相与自己有几分相似，但绝对能够看出是另外一个人。而且，头发是金色的，而不是曾经油亮光滑的黑色。
一个女人对着饮料杯发呆，而且不断用手抚摸脸庞，很快引起了一名士兵注意。他走过来询问拉娜的身份，顺便问她是不是遇到了麻烦？回过神来的拉娜连忙微笑着摇头，声称自己只是忘带了化妆包，还把饮料杯高高