他们清晨出发，薄暮十分抵达，守将王烈开城相迎，但迎接的人中并没有沈鹤轩。

看着燕思空张望的眼神，王烈有些尴尬地说：“呃，沈大人正忙着加固城防，难以脱身，故而没有来迎接御史大人。”

燕思空笑道：“他还是老样子，无妨，烦请王将军引我去见见沈大人。”

“御史大人不先休息片刻吗，我准备了晚膳。”

“也好，我这些兄弟们也饿了，有劳王将军了。”

燕思空带着他的几位下属，与王烈等人吃了顿饭，茂仁仅仅是个小县城，城小且偏，与广宁差不多，燕思空恐怕是造访茂仁的最大的一个“人物”，尽管现在他只是一个正七品的御史，但御史是官阶小权力大，何况他曾经也是正三品兵部侍郎，又是当朝驸马，王烈等人无不对他毕恭毕敬。

趁着有酒助兴，燕思空又打探了一番茂仁的情况，那日抵御封野的一场守战，王烈恨不能将所有点滴都倾囊告诉燕思空，言辞中可以看出，这些人对沈鹤轩还是很佩服的，但也对他的为人颇有微词。

一顿酒下来，燕思空已经与他们称兄道弟，恐怕沈鹤轩在此任职三年，还不曾与自己的同僚吃上一杯酒。

宴席过后，燕思空没有耽搁，有王烈引着去见沈鹤轩。

此时已近亥时，百姓大多就寝了，可沈鹤轩还在盯着士卒们修葺、加固城墙。

走上城楼，借着灯火，燕思空看到了一个高大清俊的背影，在初秋微寒的时节，他穿着单薄的麻布衣裤，袖口和裤脚都挽了起来，边指挥士卒，边自己上手搬起重物。

“哎呀!”王烈喝道，“这等粗活怎能让沈大人沾手，你们都皮痒了是不是!”

众将士颇为委屈。

那背影转了过来，一身粗简，也丝毫掩不住他满腹诗书、清冷高洁的气质，尽管与周围的士卒们打扮并无不同，常人却一眼能看出此人的不凡。

那正是阔别三年之久的沈鹤轩，比之当年，他显得更加稳重、更加威严，那挺直的腰身，沉静的双眸，似是将坚贞刚正的风骨融入了一丝一发，浑然与其一体了。

在看到燕思空时，沈鹤轩蹙起了眉。

燕思空上前一步，深深躬下身：“沈兄，一别经年，你可安好。”

沈鹤轩犹豫了一下，拱手回礼，平静地说：“万事皆安。”

燕思空直起身，看着沈鹤轩，心中感慨万千：“我以为此生再不能与沈兄相见，没想到啊……这天命之玄妙，岂是我等凡人能够揣度。”

沈鹤轩点点头：“我也没有想到，迎娶金枝玉叶、在京师享受高官厚禄的燕大人，会来这偏颇之地。”

王烈面色微变，尴尬极了。

燕思空却丝毫没有介怀，反而苦笑道：“沈兄莫再挖苦我，昔日你我同榜中第，同入翰林，同为编修，宦海浮沉整整十载，如今却双双被贬为七品，这十年仿若大梦一场，一觉醒来，仿佛又回到了原地。”

燕思空这一番话，勾起了沈鹤轩至深的回忆，他想起了曾经相伴的岁月，二人同时金榜题名，同时入仕为官，确也互称过好友，互诉过胸中大志，心中顿时感慨万千，态度也稍微软了下来，喃喃道：“是啊，大梦一场。”

“沈兄，我有许多话想与你说，你我应共商退敌之策。”

王烈忙道：“沈大人，这里由我来盯着。”

沈鹤轩颔首：“燕大人，请吧。”

沈鹤轩随燕思空回到了驿馆，随从早已备好了酒菜，燕思空请他落座：“沈兄还没吃饭吧?”

沈鹤轩也不客气，坐下来就先狼吞虎咽了几大口，干掉了一个馒头，把空落落的肚子稍微填了个底，才慢了下来。

燕思空斟上酒，举杯道：“沈兄，这杯酒，就庆贺你我二人千里重逢吧。”

沈鹤轩略一犹豫，跟他碰杯饮尽。

燕思空又满上酒，沈鹤轩压住他的手：“不必了，明日尚有许多事，不宜饮酒。”

燕思空笑了笑：“好吧，我们以茶代酒，也未尝不可。”

沈鹤轩性情耿直，终是忍不住道：“我当年给你的信，你收到了吗?”

“收到了。”燕思空笑道，“真是文采飞扬，如橼巨笔，痛击人心啊，我至今尚能背上几句。”

“既然如此，你还能……”沈鹤轩迟疑道，“你是脸皮厚，还是心胸豁达?”

燕思空哈哈大笑：“都是，都是，沈兄当年骂得对、骂得好，我又怎会怪沈兄呢。”

沈鹤轩拧起了眉：“虽然你死弹谢忠仁，亲手覆灭了阉党，但你当年背叛师门，这些年又贪墨擅权，助纣为虐，你……如何为自己辩解?”

“我不为自己辩解，陛下已经治了我的罪，我罪有应得。”燕思空收起了嬉笑，“沈兄也教训得极是。”

“你……”沈鹤轩指着燕思空，简直不知道该说什么。

燕思空知道，如沈鹤轩这般峭直之人，是无法理解自己的，换做是他，宁愿一死也要与邪佞势不两立，但留清白忠义之名传后世，而自己却是为了目的不择手段，什么声名、什么荣耀、什么尊严，都是身外之物。