明文禁止一切巫蛊邪术，违令者以不赦罪之极刑论处，是故，蛊师近乎灭绝——只是近乎啊，至少，“晓风山庄”之内就不乏擅蛊之人。

数月前，墨台烨然就获知“晓风山庄”突生异变的消息，但他无意说破，只是笑道：“五姑娘来‘菡萏会’，想必是钟情冉燮府的公子，意欲拔得头筹，博得佳人青睐。”

“墨台公子说笑了。实不相瞒，我们姐妹四人现受雇于一位大人，她不但给了我们栖身之所，还赋予了我们新的身份，此等知遇之恩，万死难以报矣。今日‘菡萏会’之行，正是那位大人特意安排的。”女子据实以告，但仅是点到即止。

“哦……”墨台烨然沉吟，唇边的笑意更甚：“如此看来，五姑娘的新雇主，必是手眼通天之辈。说来也巧，在我熟识的人当中，就有几位这样的能人。”

“墨台公子，不是我有意掖着藏着，您也知道，我们这行当，讲的就是守口如瓶、讳莫如深，因而实在不便透露雇主的详情……但是，请公子务必相信，我们要对付的只是冉燮府。”女子咬重“只是”二字，她见识过墨台烨然的手段，深知与他为敌绝不是明智之举。

“五姑娘，有你这句话，我就放心了。”墨台烨然漫不经心地回道。他并非是在刺探，因为根本没必要——朝野内外，有实力与冉燮左相抗衡之辈屈指可数，譬如墨台府，又如恭王府……

“对了，墨台公子，您可知‘生死门’又出了一个药人？”女子突然压低声音，一脸神秘地说道。

“有这样的事？五姑娘听到什么风声了？”墨台烨然缓缓问道，眼底透着诡谲的神采。

“这消息已在同行间传了年余，约莫半年前，我的大姐还亲自前往‘生死门’一探究竟，却毫无所获……墨台公子素来消息灵通，怎么从未听过？”女子疑道。

“不过是捕风捉影之事，区区一个‘生死门’，能出一个药人就很了不起了。”墨台烨然淡淡敷衍。

女子重重叹道：“公子所言极是。多少身赋异秉的蛊师穷极一生，都无缘一窥药人全貌。五年前，承蒙公子看得起，让我有机缘亲手饲养药人，我一时鬼迷心窍，明明没有十成的把握，却逞强炼制，最终暴殄天物……我的大姐得知我瞒着她炼废了一个药人，多年来始终对我心存埋怨，令我难以释怀，所以我最大的心愿，就是能在有生之年替大姐寻得新的药人。”

“五姑娘的大姐也是蛊师？恕烨然孤陋寡闻，我只知道姑娘你的盛名，当年，之所以选你为我炼蛊，就是听闻你炼蛊的技艺，当世无人能及。”墨台烨然轻讶，他的手中没有太多关于“晓风山庄”的大小姐的情报，一直以为她不过是碌碌无为之辈，从未费心留意过——说起来，传闻中，正是那位行踪诡秘的大小姐杀了对自己有养育之恩的姜庄主……

“墨台公子谬赞了。我的大姐幼年罹患腿疾，行动不便，不常在外走动，故而甚少有人听过她的名号，若论炼蛊与控蛊，她实乃旷世奇才，跟她相比，我掌握的不过是些雕虫小技……五年前，如果是由我的大姐去炼制那个药人，势必大功告成，真是可惜啊！”女子在言语之间，不掩对她的大姐的崇敬之情。

“是啊，可惜药人难再求。”墨台烨然笑容未变，状似随意地抬起左掌，活络着指关节——他一路尾随来此，可不是来叙旧的。

“墨台公子，如果日后您有关于药人的消息，请告知……”女子后面的话语突兀地消散在喉间，她的双目暴睁，满是不可置信。

墨台烨然慢吞吞地自女子的胸腔内掏出左手，顺势将她的尸身推入了池塘——谁说右手不好使，武功就废了？！他习武素来是左右手双修，掌法如此，爪法如此，剑法亦如此。

五年前，在墨台别庄，除了他与春莲，就只有这个五姑娘见过药人的样貌。不可否认，杀意，在与她重逢以前，就已成形——“晓风山庄”出事之后，他正愁遍寻不到她的下落。

“生死门”制得药人的传闻不胫而走，这是他无力控制的局面，现在他所能做的，就是将与药人真实身份有联系的线索彻底抹杀——在这件事情上，他相当欣赏药光的宁杀毋纵的做法，尽管他安插在“生死门”的内应也因此折损了不少，但琼派出的那几名蛊师都永远闭上了嘴，怀揣着千辛万苦探得的却尚未来得及上报的秘密……

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懿渊一十六年，相月——

“皇上有旨，宣仪公子御书房觐见。”

身着蟒纹罗裙的墨台烨然径直穿出泰安殿西阔前殿，走过随墙琉璃门，来到东侧的暖阁。

偌大的殿阁内，只留了两名值事的幽娘，懿渊帝没有坐在龙书案前处理政务，而是闲适地靠在紫玉卷云罗汉床上品茗，她身旁的瓷心炕案上摆了一个描金漆盒，盒身雕有栩栩如生的缠枝藤蔓。

“烨然见过皇上。”墨台烨然只是微微福身，并没跪俯叩拜，他的眼眸扫过漆盒的时候，不禁眯了一下。

懿渊帝唤幽娘搬来圆凳，示意墨台烨然坐下，接着笑盈盈地说道：“然儿，连着数日未见你进宫，皇太君对你甚是挂念，说你那日急匆匆赶回墨台府后就没了音信。”

“这几天……”墨台烨然流目顾盼，两颊染晕，含糊道：“我一直在府中。”

懿渊