叫蝶儿？可是你将那只猫吊在树上的？”她查过，这宫女是出自宓婕妤手下，但宫里的事和人从来不能看表面，越是归谁管的，越不是她真正的心腹下属。

坐在她身旁的皇帝看了她一眼，并未插话。他原是来安抚敏婕妤的，此时也不过见见皇后如何处理。后宫的事，他不准备多插手。

那个叫蝶儿的宫女抖着身子道：“回、回皇后娘娘的话，是奴婢吊上的。”

“你为什么要把猫挂在树上？”

“奴、奴婢家乡的人说、说猫有九条命，就算埋在土里魂还会再出来。奴婢、奴婢将它吊在树上，是想让它往生。”宫女磕磕巴巴的说着。

作为人证出场的汝言抹着泪，给皇后提供消息：“皇后娘娘容禀，在我家主子还未出阁前，曾养过一只同是浑身雪白，双眼一金一蓝的猫，它意外而死时主子还狠哭了一场。便是事有凑巧，如何就巧到这个份上？还请皇后娘娘给我家主子做主，莫轻信了她的话。”当时那猫死状甚惨，自家小姐不止是哭，还连做了好几宿的噩梦。但此时不宜细说。

皇后也确实不相信事情这么简单，她宽厚的安抚汝言之后继续对蝶儿施加压力：“你和本宫说实话，到底是谁指使你做下这等事？你该知道，欺骗皇上罪可当诛。”她抬出一旁的皇帝。

那宫女还待狡辩，坐在下属位的贞修仪绢帕沾了沾唇，开口问：“你身为一介宫婢俸银无几，可别说这猫是自己养着顽的，你这是给谁养的猫？”宫人自然不会无故养猫，大多是为哪宫的妃嫔主子看顾着。她虽出自宓婕妤的蒹葭阁，但宓婕妤从未养过猫。

宫女蝶儿旋即埋头不吭声了。

皇后见状笑容变淡了些，她抬手：“来人，上夹棍。”

宫人领命给那宫女上刑，且用布团将其嘴巴堵上，免得她嘶声喊叫污了皇上和各宫娘娘的耳朵。其余妃嫔皆偏首掩帕，不忍多看。

稍过片刻，皇后稳稳端坐，不偏不倚，她再道：“本宫再给你一个机会，你要是肯说就点头。”

那宫女疼的脸色惨白一片，闻言使劲点头。在嘴巴里的布团终于被取出后，她断续的道：“是、是珍、珍昭仪。”而后倒了下去。

行刑的宫人探其鼻端气息，躬身禀报道：“启禀娘娘，犯人只是疼晕过去。”

皇帝在听到“珍昭仪”的时候面色骤然变的冷峻，但好在这宫女活着，当堂对峙也就罢了。谁想一盏茶的功夫后，抬这宫女下去的人来报，她脉搏鼻息全无，竟是就这么死了。

碧桃有动机、有能力，且在出事之前刚和敏婕妤有过摩擦，但凡她是个不受宠的，皇后可以就此结案了。尽管宫女死的蹊跷，但一句“畏罪自尽”向来是绝佳的借口。

无奈她观皇帝面色，知道此事恐怕不会这么容易解决。她踌躇着问：“皇上，您看……”

皇帝打断她：“给朕继续查，一个小宫女信口雌黄说的话当不得真。”这是要力护珍昭仪了。

皇后手指攒紧，却只得应是。人证已死，线索一断，倘或没有别的证据证明，再拖到薛氏生产，这事说不得就不了了之了。此时她心里遗憾敏婕妤肚子里那个怎么就没被吓没了，一旦龙胎不保，就是太后也不会放过薛氏。

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翊坤宫中，不久后碧桃也闻得这一消息。

初晓满脸忧色：“主子，这可怎么办？”谋害皇嗣可是大罪，当时大小姐不就是因为这个被打入了冷宫。虽然如今有皇上护着，可难保不会再冒出个指向主子的证据来。

宫里头想把主子踩下去的妃嫔实在太多了。

“不急，”碧桃乍听闻时也是头疼，再听说皇帝不肯信她这几日提起的心也就放下了，总算皇帝还不糊涂。就是不知贤妃打下的结何时能解开，后宫生存，最重要的还是皇帝的心会不会偏着你。“近日跳出来作怪的牛鬼蛇神太多了，要有人下手，正好一起看个明白。”

“可万一迟了……”初晓还是担心。

碧桃沉吟：“我担心的倒不是这个。别人想趁机插一手也做的不严密，不必咱们出手，就是皇后那一关也过不了。咱们皇后娘娘为了显示自己处事秉公，不会将那些漏洞百出的证据呈上来丢人。反倒是原先布局的人，难道仅是为了不明不白的污蔑我一句？”

芸缕脸色一肃：“主子是说她还有后手？”

碧桃笑了笑：“我不过做个猜想罢了。她既想同时除了我和敏婕妤，就不会不知道皇上对我的态度。何苦让那宫女红口白牙的喊出来，岂不更招人疑惑。除非，这事只是个引子……”

不等碧桃说完，皇上驾临的传唱高声响起。

碧桃止住话头，起身接驾。在这个摸不清皇帝到底怎么想的空当，还是谨慎点儿好。要是原先，她就舒舒服服的窝在榻子上等皇帝自己进来了。

“敏婕妤的事你知道了罢，”皇帝稍坐片刻，呷了口热茶后宽解她道，“不必太过担心。”

“有皇上在，妾身没什么好怕的。”碧桃笑弯了一双眼儿，她察觉皇帝的态度有所转变。就着孩子的话题叙了几句后，她叫退宫人，探问，“妾身有个问题想问皇上。”

“嗯？”

“妾身一直觉得皇上前段时间……不怎么待见妾身。”她把话说的委屈极了。

皇帝失笑：“朕何曾不待见你了。”但他知道她素来是敏锐的，恐怕还是