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两个又走一程，眼见城墙黑魆魆现出影来，欢郎就把脚跟立住了，小娥恍恍惚惚，险撞在他身上，方攀了他胳膊，便听他道：“答应我，今后不要做这种事，一定要做时，让我来。”

小娥呆了呆，又交欢郎扯到身前，愣愣看了他半晌，到底把头来点了。

欢郎就道：“趁天黑，我送你回去。”

到城下时，青童早守在一边，两个方进来，城门就合上了。

欢郎就拉着她往小巷走，一面叮嘱道：“这件事，越少人知道越好，你记着，回家也莫对人提起。”

小娥点点头，两人贴着巷边走，幸喜无人看见，一路走到门首，方拍得两下，门扇就吱呀一声开了。

马婆子见了小娥，刚把一颗心落回肚里，就见她发松衣乱，披着男人衣裳，又看她面有泪痕，一发慌乱，连问端的，小娥只含糊以对。

欢郎就向前把言语解释，马婆子瞧见他，忙不迭见了礼。

问答间又听一人笑道：“原来我白担心一场，娘子却是和表兄一处。”

小娥吃了一惊，顿住话头，那人已施施然走上前来，正是朱润。

欢郎不觉沉下脸来。

长夜

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这厢朱润与欢郎见了礼，走到小娥跟前，见她头蓬眼肿，不由把眉心一皱，道：“如何弄成这般模样？吃了饭不曾？”

小娥自踏进门来，愈觉头昏眼沉，喉中焦痛，疲惫上来，摇摇头径往椅上挨去，早交朱润掇过椅子与她坐了。

欢郎见了这情形，又把眸光暗了几分。

马婆子忙往厨下端了些菜疏果品上来，只说将就着用些儿，见小娥不动筷，只道：“娘子不舒服就去躺躺么，等老身熬些粥与你喝。”

欢郎往小娥脸上一看，见她脸色苍白，也催她去睡。

马婆子便向两人告了罪，扶了小娥进去。

小娥进屋便往床上一仆，马婆子叫了几声，见她一声儿不应，把锦被也压在身下，没奈何，另拿了床被儿与她盖了，又与她拭了脸，方合了门扇出来。

到厅里见两人笑微微坐着，心头一突，只说都怪老婆子胆怯，一时不见大娘子便手忙脚乱，幸亏撞着朱大官人，也是个好心的，遣了人去寻。

又说：“大官人先前就识得我家官人，那一向，我家官人的药也亏大官人设法。”

欢郎就笑起来，道：“都怪本官前些时□不暇，如此倒要替表妹谢过了。”

朱润也笑起来，道：“些须小事，何足挂耳，不过看娘子焦心，尽力而为罢了。”

两个一递一句，说了一回，朱润就辞去了。

那里小娥睡了个多时辰，睁开眼来，直愣愣坐了会，起身把衣裳换了，马婆子听得动静进来，迭声让她把粥喝了。

见她不应，叨了半日，但道：“大人还在外边，老身交他吃口粥，也不吃，这遭多亏他与你作主，娘子好歹劝他吃些儿……”

小娥拗她不过，默默往厅里坐了，方吃得两口，想起那光景，心中作恶，捂了嘴，险些呕出来，交欢郎递过块帕子来，道：“现在怕了？我还当你不怕！”

待见她只低了头一言不发，眼睫轻颤，下巴儿尖尖的，倒把一腔话哽在喉中，半晌方叹出口气来，道：“实在吃不下就别吃了。”

小娥就势搁了碗，欢郎又道：“你今后如何打算？”

小娥半日方把头摇了，欢郎忍不住，猛抓了她腕子道：“你知不知道，我眼看你交人掐了脖子，若我迟来一步，你，你……”说到后头，不觉已变了语声。

小娥抬头看了他一眼，又低了头，只道：“以后不会了，你放心，这桩事，已经了了。”

她语声温和，又带了三分宛转，欢郎一怔，恍惚间竟忆起两人初见的辰光来，不由苦笑起来，道：“你这个人，平时看着柔顺，真有了主意时，谁也说不动你，从前我怎么没发现？”

小娥眼珠微转，到底没应声。

欢郎又坐一会，见她倦色上来，就起身往外边去了。

过后他一连忙了两日，这日午间方要回后衙，忽听头顶一群麻雀叽叽喳喳叫将起来，心中一动，自换了便服，也不带小厮，一径走出门去。

须臾便走到刘家门前，把门扇儿拍响了。马婆子见是他，又惊又喜，一面迎他进去，一面絮絮告诉他道：“娘子这几日饭也不吃，头也不梳，一日下来，两个眼儿都不动的，哪有丝活气儿？大人好歹劝劝她……”

欢郎拧着眉跟她进了屋，便见小娥倚在窗前，随身孝服，散着头发，显见是未曾梳洗的，见他进来，动也不动。

欢郎烦恼上来，抓过热帕子就往小娥脸上抹去。

马婆子方愣愣的，小娥已交他把脸擦得微红，恍过神时，就把手推他，欢郎哪里理她。

少顷将帕子掷与马婆子，又抓了碗摆在她面前，小娥方别了脸，就交他抓了调羹舀到唇边。

见小娥不张嘴，俯身便在她耳边道：“再不吃信不信我用嘴喂你？”

小娥慢慢回过脸来，见他只笑吟吟瞧了自家，终垂了眼道：“你，你放下，我自己会吃。”

欢郎只把手举着，小娥没奈何，拿过调羹，一口口吃了。

欢郎直等她放下碗来，方道：“你总不能就这么过一辈子，若我再来时你还般，就别怪我替你做主。”说罢，也不管马婆子在身后叫唤，头也不回走出门去。

欢郎回了衙后，兀觉一口气堵在心里，正没好气