刘海石听她说的可怜，见小娥不出声，又不好答应，就把眼看着小娥，小娥想一想，便把头来点了。吴氏欢天喜地站起来，迭声谢过，连说改日就来接人，一径抽身去了。

小娥便叫马婆子将乔俊领到跨院里安置了不题。

第二日，小娥方在屋里坐着，忽听人把门拍得山响，老苍头向前开了门，就有人一路嚷将进来，只道：“大官人！大官人！不好了，田里打起来了……”却是刘家一个佃户。

原来刘家的水田里养得有鱼，左面因与另一家毗邻，那家的水多从刘家的田里过，这日那边有人看了鱼眼热，乘人不见，私下扒了堤，等水灌到田里时，把鱼也赶将过来。

不想交刘家一个叫张有寿的佃户看见，就要把鱼儿抢回，跳过田时，正踩在稻子上，那个讨便宜不成，本就气忿忿的，这下如何肯依，也抢到刘家的田里，把稻子踩了两脚。

张有寿火气上来，把铁锹一挥，打在那个额上，那个便叫了一声，倒在田埂上。

张有寿还当他做戏，向前一看，却见他额头冒出血来，脚一软，方要走脱，早交那边按着，拳头雨点般落在身上，只叫杀人了。

打到一半，那个睁开眼来，两相一看，反是张有寿伤得重了。

这边如何肯罢休？哪边也不相让，两下里挥臂揎拳，扭在一处，只在田间一场好打。

小娥听明白时，吃了一惊，又遇着刘海石不在，只急急使人唤他回来。

刘海石得了消息，赶将过去，远远便听得声响，眼见近身不得，只交小厮高声喊话。

谁知这边见家主来了，只如得了助力般，越发狠打起来，那边招架不住，落荒而逃。

回去不免向家主轻事重报，却将自家的不是都瞒过了。那家主钱丙，也是城中一个大户，生性贪狠，早有心在刘家这块田上，听了话头，只叫声天助我也，当即点起家中男女，气汹汹往田头冲去。

到得地里，发一声喊，众人便齐齐跳到刘家田里，割起稻儿来。

这厢刘海石回家还不曾把椅儿坐热，又有人一路嚷至家中。

小娥在旁听得分明，等刘海石一出门，自回屋把衣裳换了，又抓了两把铜钱与马婆子兜了，叫起老苍头，径往田间赶来。

到田头时，稻田只缺了个口，倒像布上摊了个补丁，埂上两帮男女扭做一团。

原来钱家的人还割不到两下，就交刘家的人知觉了，拥上前动起手来，谁知他人多，刘家众人渐渐落在下风，见刘海石过来，同声发喊。

钱家的人听得他是生员，先自怯了，手上一慢，就有几个交人打在水中，钱丙见风色不对，径对心腹丢了个眼色。

那心腹便上前把刘海石一搡，亏小厮拉着，不曾跌着，刘家众人不料他这等强横，不免交钱家欺回来。

小娥见刘海石险把身子跌着，已是又急又怒，又见钱丙分付几人往田里割稻，再忍不得，只把布巾蒙了脸，交马婆子抓出把铜钱来，扬声道凡往水中打落一人，自可领二十文去。

刘家众人听家主婆发话，嚷将起来，看钱家众人只像铜钱在眼前跑，生怕他人争多了，自家得少了，争先恐后向前抓打，一个竟抵得三两个，须臾便将钱家七八个打在水中。

钱家不料这边如此勇猛，瞬时落花流水，连钱丙也挨了几下，发髻都交人抓坏了，披头散发跑回去。

钱丙回到家里，方没好气，就听前边号天洒地哭将起来，不由面红耳赤，跳起来叫道：“哪个在那里作死？！”

方嚷着，就见一个叫钱四的家人过来，原来钱四早上和媳妇口角，不合交媳妇吃了两耳光，媳妇想不开，吊在房梁上，恰好众人都交钱丙叫去田头，回来人都硬了。

钱丙听了，却不是喜从天降？立地里叫过钱四来，如此这般吩咐了一通，钱四哪里情愿，见钱丙放下脸来，只得应了。

钱丙又叫过众人嘱咐了一番，谁敢不依，钱丙就带了拨人到县衙前敲起鼓来。

那里钱四便把媳妇尸身拖到刘海石门前，嚷说早上交刘家人占了便宜，媳妇烈性，回家便上吊身死，口口声声要刘海石偿命。

如意儿在门内听得真切，把身子簸箕般抖将起来，连声说小娥害了大官人。

马婆子方要嚷骂，就听小娥一声清叱，把如意儿喝在当地。

如意儿回过神来，方欲发作，小娥早拉了刘海石转进屋里。两个说了一回，走将出来，叫过早上的佃工细细问了，心中便有了些底，刘海石又教众人见官时如何言语。

小娥到底不放心，拖过刘海石，将包银子撇在他手中，只说需打点时家中尽有。

方说着就有差役唤刘海石过堂，刘海石不及多言，只把她手儿一捏。

小娥等他踏出门去，方觉胸口砰砰乱跳，如意儿只在旁哭天抹泪，交马婆子喝住了。

这里欢郎升堂看过了状子，便叫带刘海石。等刘海石过来，见他谈吐温雅，应对从容，就有几分好意。

一时各各把话儿问过，欢郎便交人记了相殴时辰，何时归来，何时发现死者上吊等等。

问之者三，众人都说无误，欢郎又交仵作人验了尸首，确系缢死，说尸首已硬。

欢郎便取呈子看了，想了一想，只冷冷笑将起来。

当下叫过钱丙来，厉声道：“既是一同转回家中方死，如何不到个把时辰就僵硬如此？”

钱丙哪料到这上头出了纰漏，心头一个突，脑中急转，