邵小员外在灯影下把粉头一看，见她嘴唇儿红红的，衣领儿低低的，露着白生生的胸脯儿，一发勾起昨日的火来，当下便搂了李银姐钻入房里。

邵小员外想着湘琴，心头火发，一面骂贱人，一面喘吁吁使劲，李银姐交他弄得没口子不叫，犹不忘痛诋湘琴，两个讲讲骂骂，只觉痛快，到兴头上，又弄了一火，到天明方云收雨散。

李银姐睡到午时方起身，也不梳头，只一摇三摆走到湘琴房中，将邵小员外与的钗子在手中把玩了半日。

再说邵小员外连了几日过来，总不见湘琴，愈发堵了口气在肚里，每每要发作，那李银姐又打叠起精神百般讨好，床上更无所不为，一心想窝盘住男人，几番下来，倒将邵小员外引得回嗔转笑，两个渐渐打得火热。

李银姐自以为得计，少不得寻些头脑与湘琴厮闹，两下里闹将起来，自是李银姐吃了没脸，从此愈恨湘琴。

这日湘琴才起身，便有人来见，等梳妆已毕，来到厅堂时，见一人正背了身立于窗前。

湘琴听爱月声气，晓得此人非富即贵，刚前行几步，唤了声大官人，那人已回过脸来，登时愣在当地，把声音也哽在了喉咙口。

那不正是几日前险些撞着的男子，半年前她在船上求援之人么？！

她正自发呆，那人已徐徐走来，顺势将厅堂一扫，见栏窗户牖皆雕镂精致，几案椅榻尽是黄杨紫檀之属，脚边的博山古铜炉里香烟袅袅，不由在嘴边缓缓绽出缕笑意来，道：“许多时不见，娘子还安好？”

湘琴早已回过神来，淡淡说了句托大官人洪福，自往椅儿上坐了。

那人见她转眼便若无其事，脸上笑意愈深，径往她对面坐了，方道：“娘子大名，如雷贯耳，在下朱润，不知可有幸叨扰娘子一晚？”

他笑意和悦，如春风拂面，湘琴却在袖中把指节捏的发白，半晌方微笑道：“大官人垂青，湘琴幸甚，只是近日身有不便，却要让大官人失望了。”

说着也不管他神色如何，起身便走，却听朱润道：“原来娘子喜欢‘一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝’？”

湘琴猛然回头，看了他半日，方将手一抬，指了门，颤声道：“你……滚出去！”

游湖

湘琴一言既出，方觉胸口呯呯乱跳，寂静间只听香屑在炉中噼啵一响，恰似道焦雷炸在耳边，身子一晃，几欲落下泪来。

方自强忍泪意，就听那人道：“娘子恁般心急，何不听我把话说完？”语声带笑，竟未有丝毫不悦。

湘琴气上加气，瞬时万千委屈涌上心头，愈觉哽噎难言，半晌方道：“我不接你。”

朱润不由低笑出声，眼见她双肩微颤，才道：“娘子何必气苦，我知娘子身不由己，何苦逼我？”

湘琴如何听不出他语中威逼之意，心下怒极，反往椅儿上坐了，取过茶盏在手中，也不说话，只管将碗盖轻轻拨那浮沫。良久，方慢吞吞说道：“湘琴惶恐，好交大官人得知，实非湘琴有意推托，只为有约在先……”

朱润似未听闻，只道：“听说娘子初张艳帜就收了张大官人五百两银子？”

湘琴呆着脸，一声不出，不防被被朱润俯过身子，低低道：“原来娘子不是处子也能以处子示人？却不知几个月来接了多少男人？”

湘琴把碗盖“喀”的一声合在杯沿上，欻地立起，也不瞧他，冷声道：“大官人今日上门只为羞辱湘琴么？如此还请大官人速回，湘琴不送。”

她双眉微竖，两腮因怒火而微微泛红，倒颇有几分清中带艳的意思，朱润看着她，不由在心底动了一动，半日方笑道：“娘子好大的气性！那张大官人也有些日子没来了罢？娘子既心绪不佳，在下便改日再来。”

他方走到阶下，爱月已闻声赶来，一路陪笑着，将些好言语挽留，朱润只微笑不语，一径出了门。

爱月转回厅里，见湘琴兀自呆坐，便有些着恼，想想又挨着她坐了，携了她手儿，把朱润身家丰厚的话头直说了小半个时辰。

半月后天气越发炎热，这日湘琴午间困倦，往窗前的矮榻上躺了，方睡得昏昏沉沉，有人轻轻推她臂膀，抬眼便见爱月踅在榻前，一脸喜色，见她醒了，一面抓过扇儿扇风，口中只如蹦豆般说将起来。

原来晌午方过，朱润便着人送了几盘冰过来，说是近日暑热，特奉与湘琴娘子解暑。那日朱润一去不回头，爱月方心灰意冷，今日峰回路转，如何不喜？一力撺掇湘琴接了朱润。

爱月撺唆了几次，见湘琴不应，就有些不喜，有心翻转了面皮，又怕激得她性子上来，反跑了这注大财，想了一想，眉头一皱，已计上心来，当下笑嘻嘻扯了几句，自转身回了房里。

次日一早就有人送帖子来，邀湘琴游东湖。湘琴便带了香香到湖边，上船时方见朱润亦在其中，虽不乐，也一同见了礼。

时当六月，湖中荷花尽放，船娘将船儿撑到湖心，众人只觉眼前绿叶重叠，荷香盈鼻，俱各微笑起来，朱润便唤人将小几移到船头，各人环几而坐，又有小鬟将冰水调在酒中，一一奉上。

湘琴啜了几口酒，只低头看荷花，不一时身周凉风四起，拂在脸上，船儿仿佛在荷花间缓缓行步，倒把胸中苦痛去了七八。

一会众人轮番吟起诗来，湘琴亦低低吹了一曲。一曲既罢，余音袅袅，似犹在湖面婉转，众人停了一时，齐齐拍掌叫好