石轩中立刻起身，道：“石某无礼擅入贵府，承蒙靳老师有怨，实在感激。本应拜见靳夫人，只是不敢唐突相请。”

话刚说完，环佩之声已送入耳中，只见门内走出一位风姿绰约的丽人，虽然徐娘半老，但丰容盛情，眉目如画。尤其举止大方，风度佳甚。在她身后，跟着一个少年，正是靳崖的儿子靳浩。

石轩中已知这位丽人，必是靳夫人，便深深一揖，朗声道：“石轩中敬谢夫人盛意。”

靳夫人忙裣衽还礼，道：“石大侠光临寒舍，幸沐殊荣，贱妾感谢不尽。”

他们简短对答，其实含有玄虚。石轩中言外之意，乃是谢她支持靳浩，解救自己之恩。靳夫人却谢他慨传秘艺的盛情。所谓殊荣，便是指此。

靳崖莫名其妙，心想他们都真够客气。方在想时，于叔初已尖声道：“石轩中，本岛主敬重你的为人是一件事，但朱玲废我手下以及这李蕊珠的事，却尚待了断。”

石j中道：“但凭岛主吩咐，石轩中自当勉力以赴。”

碧螺岛主于叔初道：“本岛主不再多掉虚文了，咱们干脆先上去再说。”

不久以后，他们一行五人，俱到达天一园后面竹林中那块空地处。这里上有古树浓荫蔽天，四面有密密的翠竹包围住，甚是隐秘。

靳浩手中捧住一口长剑，原来是于叔初命他带来，以备石轩中使用。

“石轩中，你号称剑神，本岛主也是练剑的，今日正好借此机会，分个高下。顺便把朱玲和李蕊珠两件事都料理清楚。本岛主如若赢你，那么你不但不能把李蕊珠带走，日后本岛主找到朱玲时，你也不能动手。假如你赢了，李蕊珠自然任你带走，朱玲的事也算揭过。同时日后本岛主见到你在场，绝不使剑。”

“岛主快人快语，就是这样，一言为定。”

碧螺岛主于叔初掣出他惯用长剑，银虹应手而起，宛如电光打闪。

石轩中接过靳浩送上来的剑，入手觉得甚轻，却不在意。

“本岛主的剑，虽不是神物利器，但加以内力，也能斩断凡兵。本岛主可不能占这便宜，最好是拈阄决定。”

石轩中当然不反对，便公推靳崖主持。靳崖弄了两从细小竹支，长约两寸，捏在掌心，道：“哪一位抽到较长的一枝，便用好剑。”

石轩中慨然道：“岛主自动让出宝剑，公平拈阄决定，自然要由岛主先选。”

于叔初也不推辞，含笑从容上前，随手抽了一支小竹。

石轩中取了余下的一支之后，却没见到靳崖摊开手掌，心中微动。但转念想到靳崖不致作弊，便不理会，一径和于叔初比一比竹枝长短。比对之下，于叔初的一根长了半寸，便有权使用他自己的宝剑。石轩中并不泄气，取剑在手，便看于叔初如何打法。

于叔初眼光扫过那株古树，忽然道：“石轩中，咱们先较量一下剑上的功夫如何？”

“敢问如何比较？”

“我出一个题目，较量一下便知。”

靳夫人忽然道：“两位且慢，妾身倒有一个公平的建议，正是因于岛主的话触想出来的。”于叔初忙道：“好极了，夫人请说。”

“你们两位各出一次题目，必须与剑有关。如果不分胜负，才从招数上比划，未知两位意下如何？”

靳崖一听暗觉奇怪，只因他妻子这个建议，分明对石轩中有利。否则仅由于叔初出个拿手的题目，岂不是已稳占赢面？于叔初却不是这样想法，暗念靳夫人到底是个女流，唯恐自己一时失手，输得不值，故此有此建议，当下便欣然同意。

石轩中道：“于岛主既不反对，石某也十分赞成。”

靳崖忽然c嘴道：“靳崖也有个建议，便是这两场较量功力的比赛，加上最后比较剑法招数的一场，乃是分作三次举行，而恰好两位的事，也有三件。第一是关于李姑娘，第二是关于朱姑娘，第三是两位争夺天下第一剑的名位。靳崖认为每一场比赛，最好解决一件事。这样似乎更有意思。”

于、石两人都赞同了，靳崖又道：“争夺天下第一剑的宝座，自应作压轴一场，无可置疑。”

他们也同意了。于叔初暗想靳崖真是智计出众，这一回可把石轩中弄惨了。便首先道：“第一场解决朱玲之事如何？”石轩中哪肯示弱，慨然答应。

这样第二场便不须讨论。靳夫人面上流露出一抹忧虑之色，靳浩看见了，便低声问道：“娘，是不是师父要输？”她微微颔首，也低低道：“你爹帮着于叔初，太不公平了。”

靳浩天性甚厚，不禁为石轩中十分忧虑起来。

于叔初出题道：“本岛主这一场不能沾此剑的光，因此想出一法。便是咱们在距此树五丈之远，双手各持一剑，摇摇向树身掷s。”

石轩中听了，心中微讶，想道：“这有什么难处，再远五丈，也能把双剑完全c入树身之中。”

“不过比较输赢的方法，却有点儿特别。”于叔初再次微微一顿，露出自信的笑容，跟着说道：“掷剑时双脚不得移动，这是一。两剑c树之点，必须相距恰好一尺，这是二。两剑都不许掉落地，这是三。还有最后一点，便是必须尽量不使双剑c入过深，合了上面三个条件之后，便从剑尖入树的深浅来决定胜负，浅者得胜。”

靳夫人倒抽一口冷气，暗暗对儿子道：“石大侠一定输了。这个题目，除了必须功力深厚，