第三件事就是王朝霞当了兵，而且，怪上就要跟何参谋一起去市。何参谋表达亲情的最高c，就是终于同意让他的侄媳妇拿到这个名额，当上了令人神往的女兵。a；就是为此挨批评，我也认了。a；何参谋这样表示，把刘、王两家人感激得热泪盈眶。临行那天，两家人坐着王栋从县委车队要的车，把何参谋和王朝霞一直送到火车站。在别人同何参谋说话的时候，刘大方终于找到机会，同王朝霞躲开众人，说上几句悄悄话。
这是自从订婚以来，两个人第一次单独在一起，更是头一次，在没有外人在场的情况下，互相看着，手拉一下手。刘大方不喜欢这个订婚，因为它来得太突然，太不合情理。尽管父母给他说得很清楚，是王家怕那一场闹，坏了他家闺女的名声，刘大方还是觉得这事情太不合逻辑，令他的内心深处感到不安。王朝霞却相反，原先，她不知道自己是爱刘大方的，就是现在她也说不准，因为她太小，事情又发展得太快，她还无法习惯。但有一点是肯定的：她喜欢刘大方，现在，她更强烈地感到了这一点。分手在即，刘大方握住她的小手，深情地说：“不管怎样，你都是我的，我也是你的，只要我还有一口气，天底下任何东西也别想把我们分开。”这句话，从此一直在王朝霞的耳朵里鸣响，时间长达二十年。
火车开动了，刘大方眼见自己的心上人远去，那张可爱的小脸已经看不见了，一只小手还在摇晃，渐渐不见，禁不住悲从中来，一个人赶快远远地跑到一边，迎风站了一会儿，抽了抽鼻子，终于把眼泪忍回去了，回到家里，他终日闷闷不乐，气得母亲直骂他：“家里家外都是喜，你喜欢的姑娘也定下了，整日价还吊个什么脸？我看你是搅灾哩。”刘海国不敢直接说儿子，不过也能看出来，对刘大方的沉闷，他更是老大的不满意。
刘海国记住了哥哥的许诺，等过一阵子，安顿下来了，他把家属从省城接过来，到时候就开车来接刘海国全家去市里作客。与何参谋相认，真像半天里掉下来的一场成真好梦，一个奇迹，刘海国的病好了一大半，精神头从来没有像现在这样足。他甚至盘算着在机会合适的时候，要哥哥给他在市里找份工作，比如军区的什么办公室打杂的，也不是不可能的事。关键是一转到市里，孩子就有出息了，主要是女儿刘英英，从小身体就不好，实在舍不得她下乡遭那份罪。相比之下，市里的机会就多了。就这样盼着哥哥的来信，一等两个多月过去丁，却没有一点音响。
这一天，有两个人来到刘家，找到刘海国。他们自称是从市里来的，要跟刘海国了解一些情况。那两个人走后，刘海国就大病了一场。病好之后，他逢人见面，张口闭口，再不提他有个哥哥叫何参谋的事。过了很久，大院里传出了事情的真相。原来何参谋回到市里不久，就在新的一轮揪林彪余党的连环案中受到牵连，被逮捕，押回省城，从此就再也不知下落了。
王栋知道了这个变故，倒吸了一口凉气，心说：“好险啊，多亏跟刘家只是订亲，还没有实际成亲。”多多少少，就有了悔亲的意思。只是后来再没有人提何参谋的事，而且从来没有上面的人注意到他同刘家的关系，王栋心里的一块石头才算落了地。这时候，王朝霞在军事外语学院已经上了三个月，王栋去看她时，见女儿一身戎装，好像一下子长高了，成熟了，从一个丑小鸭变成了漂亮的白天鹅。王栋喜不自胜，对朝霞妈说：“有朝霞，咱俩可以说就终身有靠了。”两口子觉得不管怎么说，还是要托何参谋的福，进而对刘海国一家也带有感激。王栋不许女儿同刘大方见面，而且，不许她说自己订婚的事，怕影响不好。但他允许他们每月通两次信。
春节到了，王朝霞写信表露思乡之情，想请假回家来过年。朝霞妈想女儿也想得泪汪汪的，拿着女儿的信，跟王栋商量，看是不是从县里要辆车去市里把女儿接回来住几天。王栋看完信，不信任地笑着说：“她什么想双亲，我看她是惦记刘家那小子。不行，现在是最紧要的关头，谁表现好，谁显得突出，关键就在春节这两天。她不能回来，相反，要抓住这个机会。”于是，王栋马上给女儿写信，要她接到信后，立刻给领导写一份倡议书，贴在军校的墙上，呼吁“过一个革命化的春节”。
腊月二十九，王栋收拾了一大包东西，准备去看女儿。朝霞妈给女儿带了那么多小干粮、粘豆包、芝麻饼、冻饺子、关东糖。王栋嗔怪地瞪她一眼，笑着说：“你是疼死小的，累死老酌啊？”朝霞妈这才住了手。王栋又去刘家，问刘大方有什么要捎的没有。极为平静地，刘大方只把一块磨得贼亮的鹅卵石交给他，要他捎给王朝霞。王栋一路上都反复掂量那块石头，不知其中有什么古怪。其实，刘大方在思念王朝霞的时候，常去古尔纳河，呆呆地在河边一坐就是一天，那块石头就是在河滩捡来，日夜搓磨的奇情之物。在以后二十年的岁月里，它竟成了一个惊人的物证。
王栋来到市军事外语学院，在大