「平儿，快来，让娘好好看看你……」进到寒府藏药阁内室的两人，终於不必遮掩面貌。「年余不见，似比你父王更高些，只是瘦了，想是中毒几日累的…」和妃亲昵地捏着他臂膀，面喜语嗔「往後不许再使苦肉计，明白麽？」

玄平忍着激动，试图淡化娘亲怒气，笑应「娘，你也消瘦许多，可还是那麽美。」

羽蝶听着暗笑，嘴里逗他「平儿是个堂堂男子，也懂得讨女子欢心了。」

玄平摇头「娘面前，孩儿不说假话，娘……孩儿好想您。」

羽蝶喟叹「娘何尝不想平儿，知道你在宫中孤单，尤其娘走不久，檍洁也出宫待嫁了不是？」

玄平觉得娘亲有意谈起檍洁，故问「国师说檍洁有后命，娘，是真的麽？」

羽蝶反探其意向「平儿希望是真的吗？」

玄平脸色一沉道「无论真假，平儿想要檍洁。」

羽蝶甚是遗憾「娘明白你心思，可眼下时机未至。」

玄平忽觉娘亲虽身居宫外，却似乎对宫内之事了若指掌。他一直以为娘亲清心磊落，无涉宫廷争斗，但如今却似有满腹秘密，机心奇重。也因此想起娘亲落崖後不久，他曾夜至祭坛向国师讨回五行八卦旗，远处听闻太后与国师对话。

国师预言魏檍洁具后命，於及笄之年立为太子妃，将可巩固太子日後继承大统地位。

玄平不自觉揪住树丛，旋即走开。却遭太后察觉。

太后故意放大音量道「自古明君配贤后，后有选，君亦有选，但随天意。」

隔日太后在花园巧遇的玄平，招其寒暄，先是安慰母丧之事，後谈及他既将封爵，便该为他立贤妃相伴，藉故问他可有锺意似魏檍洁般的女子。玄平回想前夜太后言语，信以准其公平竞争，不假思索即点头称是。

谁知太后脸色一僵，正色暗示当年为母子俩取名和与平字，便是取其不争之意。

是夜，国师主动向玄平送还旗时，玄平求证后说预言可靠性。

国师大方给予星象图录与魏檍洁八字，玄平依所学合其宫位，思量一阵，锁眉轻叹「国师，天命可改不？」

国师看向玄平慎回「三爷，事在人为，谁为王，谁即为后。」

半年过去，太后看在眼里，又困於玄平明示喜欢檍洁，再向国师请益。

国师於是提议让魏女返家待至及笄，与皇子隔离，避生情愫，并早日为三爷立妃，以度後患。

此後，玄平开始积极关心医药部与乐艺部事务，边查找和妃下落。

而兆王少了和妃在旁照顾，头风旧疾复发，加上后妃喂以多种仙丹补药，抵触伤身，御医们束手无策，广招医者。

玄平自小亦带此疾，久病成医，暗里将医治药方委请医药部中亲信呈上，藉以培养人脉，得窥各式处方，这才注意到医官寒凌，那时他的处方亦有奇效，却让父皇病情时好时坏，像是刻意拖慢治癒期程。

＊

如今玄平寻获娘亲，正听她娓娓道来假死缘由，不禁又想，寒凌与娘亲之间，真的就只是巧遇搭救，还是早有串谋。

他旋即又想，娘亲堂堂皇妃不当，当妓院女医，天底下有这麽傻的人吗？

玄平不想这麽臆测失而复得的至亲，转笑道「至少我找着娘亲，不再是孤单一人。」

「是啊，平儿」羽蝶将玄平轻拥入怀「有娘在，平儿想要的，一定会得到的。」

玄平回宫路上，繁星早布满朗空，空旷处不抬眼都能得见，找着娘亲这些天，犹如眼前阴霾尽扫，每每见到夜星，耳畔总不经意跳出檍洁兴奋又急切的询问声。引他好想再次化身老姚，重温两人话别时，她对他的眷恋想望。

＊

那时洁儿满面愁容撑头倚窗，看着他无精打采道「老姚，洁儿明日便要出宫，以後再不能陪您观星。」。

「不舍啦？」老姚假轻松。

洁儿吞吐道「本来太后说，我随时想进宫见她都行，也没好不舍的……」

「那是为何闷闷不乐？不会是舍不得我这观星大师？」老姚呵呵笑着。

洁儿撒娇道「洁儿当然舍不得老姚你……」

老姚一脸爽快「大不了我跟圣上辞官，换巡丞相府，夜夜陪你观星？」

洁儿扭捏道「您都一把老骨头了，哪能日日陪我折腾到半夜？再说……我是担心他……」

日日折腾到半夜？玄平忽有一刻忘了现下所扮老姚是个耳顺老者，年轻气盛全写在燥热的脸面。好在夜黑，而檍洁也不做他想，沉浸在另人的悬念中。

老姚赶紧低声佯装正色问「那是担心谁啊？」

洁儿眨眼摇头「说不得，不定你跟圣上告密。」

老姚皱眉「怎麽！那人是圣上仇敌啊？」

洁儿急澄清「才不是，才不是，别瞎猜！」

老姚安抚她「就算是，老朽也不会说，你我熟稔本属秘密，说出来老姚我也难逃失职一罪，若真叫我为难，大不了立即告老还乡，不淌这混水便罢……倒是丫头你，到底想保护谁？说出来老姚不定能帮你。」

檍洁想起太后近日频频暗示她不可再与玄平过份亲近，说是翌年要为他选王妃，且属意有后命的她及笄时嫁与太子。檍洁从不稀罕什麽后命，她只愿喜欢的人平安喜乐，但若玄平知道她将嫁给太子，会快乐麽？还是如她听到太后要为玄平立妃，人选却不包括她时，心里莫名失落。

檍洁更想起玄平曾要她等他，那坚定神情令她不由得心凛脊凉，後