昔日笑闹言犹在耳，魏家人此刻个个心急如焚又张扬不得，尤其坊间已有丞相女失踪传言流出。幸亏在渲染成准太子妃逃婚之说前，洁儿终是自行归来。

洁儿回府後，虚弱地跪在爹爹魏长安面前，神情憔悴木然。唯言久居闺中，一时贪玩出走，让爹爹哥哥担心，歉疚难安。而这些天去了哪见了谁做了何事，一概沉默以对。

魏长安不舍，但他仍高居上位如如不动，等着十问九不答的洁儿开口。

门外众哥哥更是心疼。妹妹都跪满一炷香，仍是低头不语，此时门边的大哥二哥隐忍不住，接连跨进厅里为洁儿求情。

魏家男丁谁不视洁儿为掌心宝、心头肉般娇宠。尤魏母死後，魏父溺爱不在话下，众哥哥们更呵护有加，深怕磕碰她一丁点。

哥哥们争相开口为洁儿脱罪，说她定是在家闷荒才出走，又不熟街路才迟归，又道平安无伤归来已是万幸，唯今最应好好休养，莫误了册封之事。

魏丞相不敌儿子们劝说，让檍洁起身回房。但为杜悠悠众口，更怕夜长梦多，狠下心於隔日送她入宫，以待册封大典。

是夜，檍洁不吃不睡，躺卧床舖呆望那原本该环着白玉镯的手腕。出神想着杰兄弟与齐大哥初次相遇经过……

那年太后寿宴，檍洁佯病未进宫拜见。太后虽失落，仍不忘与魏丞相提前商议隔年立檍洁为太子妃之事。圣上心系南蛮余族作乱，问丞相与左大将军意见，将军主和，丞相主攻，两者僵持。後兆王要两人隔日再上奏书细陈。

檍洁见府里能管住她的都已进宫，於是要丫鬟小玟扮成她待房里，她好换上男装，溜进城里。久未出门的她开怀地大街小巷闲晃，看了稀奇玩意随手拿起，遭制止时再摆回，最後眼神留连一对透亮温润洁白的羊脂玉环。

玉摊东家见檍洁奴仆样，定是买不起，便漫天开价，道玉镯一只一百两。檍洁确实没带那麽多，眼波流转着不舍，走离几步又再回望，那对玉镯已被一男子拾起问价。

东家这回见客官衣着气宇不凡，怕是官员微服访价，谄媚低声道「小爷好眼光，上等质材做工，算您一对一百两，当开市。」

檍洁见那询价男子有些面熟而驻足，耳尖听到报价，旋即回头走去，朝东家气愤道「方才明明说一只一百两，怎麽眨眼光景成了两只。」

东家尴尬看着两人，又怕引得他人围观起哄，情急之下抽回男子手中玉镯，不悦道「麻烦，这玉镯不卖了。」

男子不愠不火淡声道「开价不实，又出尔反尔，你就不怕我上告商营司。」

东家摇叹道「唉，怕了你，成本价，一对五十两，前言莫提。」

男子付完钱等包玉镯时，檍洁先行离去，男子跟上前问其为何逛玉饰摊？檍洁随口胡诌是为送母贺寿礼，男子听闻笑答他也是，之後掏出一只相赠，说是同为母贺寿，孝心可嘉。

檍洁本想拒绝这陌生男子，但见他擎着玉镯的手腕露出一节触目惊心的爪痕陈疤，呆了片刻。

檍洁正欲伸手碰触疤痕，男子以为他愿接受馈赠，赶紧将玉镯送包他掌心。

檍洁仍呆望男子手腕背，当他抽手时，她方醒悟抬头，以男声道「在下李宇杰，年十四，魏丞相府杂役。敢问小哥高姓大名？」

男子亦朗答「齐展丰，兵部少卫，虚长兄弟四岁。」

檍洁确认男子身份，难掩欣喜神情，仍沉声道「齐……齐兄，小弟代家母谢过您的厚礼。」

展丰不觉有恩於他，解释道「你我同时看上这对玉镯，却能以四分之一价购得，全拜兄弟所赐。再说愚兄只需单只，这另一只权当酬谢兄弟，无须挂意，就此别过。」说完拱手一揖，似急欲道别离开。

檍洁久未出门，竟能巧遇幼时恩人，喜悦溢於言表，可他已不记得她，就此一别，聚散难料，跟他身旁亦步亦趋道「可五十两毕竟不是小数目，小弟於心有愧。不如我作东，请齐兄上茶楼吃食当回礼。」

展丰停步，再次拱手推辞「谢过兄弟，不巧今日有事，不能多待，下回吧，有缘再会！」

＊

当晚右丞回府，彻夜书奏，隔日早朝与右将军联袂倡攻南蛮群聚小族，左大将军则紧咬南蛮地域诡谲，不宜躁进，直至日上三竿，仍力劝圣上友好。兆王想起三皇子生母部族亦在南蛮边境，灭族一事至今仍令他耿耿於怀。深怕又将陷入诅咒幻术，胶着攻和，无法立断。右丞又禀兆王，家中有本南蛮志异，地形气候可为将帅领军参考，已请任太保的二儿子快马送来。

魏家太保二哥快马回府途中，远远望见路旁正吃糖葫芦，东张西望的小童仆，越看越眼熟，有些疑心却没深究。

倒是马鞍上木铃声吸引檍洁抬头，一见是熟人坐骑，赶紧低头弯进小胡同。

檍洁不知正拐进花柳巷，而每年此时集市人潮多，未近晌午便有老鸨在巷间拉客。见檍洁似穷酸仆役又瘦弱，老鸨一脸鄙视，挥手驱赶她出巷。但她从未见过女子浓妆艳抹，彩衣妖艳，举手投足流溢妩媚，奇异馨香惑人。她实在好奇，老鸨口中的绝色天香会是何模样。於是趁老鸨专心招揽其他男客时，又往半掩门扉靠去，往里探头张望，隐约见到几个身着单薄华衣，姿态娇媚的女子或坐或靠於廊檐下，轻摇蒲扇，笑盈盈交谈着。檍洁看得正入神，一男子步履不稳从身後撞向她右肩，她吃痛赶紧伸手护住转身。

男子