马千里是武夫但不是愚夫、莽夫，既然信里说老爹昏迷但暂时无性命之忧，那么就不急着马上离开南京城赶往扬州。为什么？因为路上肯定有埋伏呀。

马寒山为人一向低调、亲和，在南直隶锦衣卫系统内没有仇家和对头，能干出派刺客当街刺杀锦衣卫千户这样的事，就只有三个势力有可能。一是闻香教，二是去年来玉竹庄夜间刺杀的太湖寇，三是雇太湖寇去年来玉竹庄进行刺杀的那个未知的幕后势力。

之所以刺杀马寒山而不是马千里，原因无非有二。一，马千里在南京城内，而南京城里锦衣卫、官兵、勋贵们云集，显然不是刺杀的好地方。马千里每次出城身边护卫众多，其中那十几个家丁可是当初干翻过两百余太湖寇精锐的，刺杀他把握太小。而马寒山在扬州这个富贵人多但锦衣卫、官兵的力量都不强的地方，他身边护卫不少但看起来都年纪偏大不怎么厉害的样子，不刺杀他刺杀谁。二，马寒山一死，以马千里小小锦衣卫总旗的身份能干什么，马家的家产和强悍的家丁都会成为别人要夺去的目标。没了马寒山这座大山遮风挡雨，马千里就是砧板上的鱼肉，到时就任人宰割了。

这三股势力中的任何一股都不是好惹的，既然对马寒山下手了，那接下来自然轮到马千里了。马寒山既然昏迷在扬州，那么马千里这个独子不可能不去扬州看望照顾。只要头脑正常的人都会知道，在从南京到扬州的路上设下埋伏，就是灭掉马千里的最好机会。马千里头脑正常，所以他当然明白这个道理，所以扬州虽然要去但不是去送死。

马千里首先向主管自己的千户禀报了这事，并恳请上司向南直隶锦衣卫最高长官丁群书求情，让他马千里为父报仇调查这件刺杀案。

丁群书没有答应。堂堂的锦衣卫千户被行刺，这起码在锦衣卫系统内部是大案要案。不可能不查，也不可能不查出个结果来，否则锦衣卫这个团体的脸面何在、威信何在。天子亲军岂能受辱！但马千里级别太低，怎么可能去调查一个千户被刺案呢，哪怕被刺的是他的老爹。但丁群书给马千里放了一个月的假，准许马千里去扬州照顾马寒山。一个月后马寒山还不苏醒，则马千里平级调往扬州任职，方便就近照顾马寒山，直到马寒山康复了再回南京城内当差不迟。

行，这也是一个很好的结果了，起码可以有足够的时间照顾自己老爹了。接着就要准备出发的东西了，马千里可不玩轻装简从、快马加鞭、轻舟快船那一套。一路危险重重，带的人少准备的战斗物资不够，那就是找死。

二十头南方的矮马轮流拉着十辆小马车，马车上装着帐篷、衣物、干粮和一些秘密物资，还有五条经过训练的中华田园犬跟随其中，这些就是此行的全部物资。三十一个人，马千里是绝对的头领，雷勇、雷猛、乌烈猛、郝大郎等14位尖刀班、猛虎般的老部下，后来加入的93个帮闲的后代里武艺最好的前十五位，再加上一个刀法绝伦的既是家仆也是长辈的雷劲。这三十一人就是这一次要从南京出发到扬州去的马府的所有的人，其他马千里的手下们留守南京城，保卫、看管好城内的马家老宅和仆佣们。

南直隶水网密布，而且最起码在明代，是可以通过水路从南京城外到达扬州城外的，这是最舒适便捷的走法，当时的水路就相当于后世的高速公路了。

可马千里却偏偏不走水路，他带着手下和马车车队走陆路。遇到河流阻路就搭船过河，到了对岸就继续赶路。不睡任何一家客栈，不管它是在城内还是郊外，是为了防止吃食被下毒，房子被烧，睡觉时房间里被吹进迷香。每天都是在郊外宿营，用马车围成一个圈，在圈内扎帐篷，人住帐篷里，马在帐篷外。不在任何一家酒楼、客栈、摊点吃东西，只随机买米、糕点、肉食。白天吃糕点和自带的咸肉干，晚上宿营后才生火熬粥烤肉。

这样的速度肯定快不了，可马千里不急，他得给敌人时间呀。他带这么多手下和物资出来，就是为了和敌人打一场的。如果很快就赶到扬州并进了城，那还怎么开战呀，荒郊野外才是放开膀子大杀一场的好地方。马千里是要以自己做饵诱敌人前来。

他这样做自然也会引起沿路地方官府和仕绅们的疑惑和警惕，所以每次马千里都给前来侦查打探的官差和地主家仆们看锦衣卫的腰牌和飞鱼服、绣春刀，然后告诉他们自己一行人便装出行是在执行公务。每次看了的人都脸色惨白、浑身发抖地回去了，没人敢再干涉什么。

到第五天，夕阳已出现在天空时，马千里一行来到了一座小山下。这座山叫小翠山，离扬州城已经不远了，一个成年人用平常的脚速走七、八个时辰就可以到扬州城外。

小翠山的山顶上有座破庙，以前也香火鼎盛的。自从十年前住持去世后，寺庙里噩耗不断，僧人接连死亡。或是患疾病去世，或是被毒蛇咬死，或是失足摔下山而死，或是误食毒蘑菇而死。剩下的两个僧人转投别的寺庙，这座佛寺便荒废了下来。之后有商旅夜宿该寺庙，有乞丐、流民将这当做居所。但发生了一次夜间遭遇盗贼被杀人劫货的事，和两个乞丐死在寺内的事（很可能是饿死、病死），之后就没人敢住在这荒废的寺庙内了，连无家可归的乞丐也不敢住进去。用迷信的说法，寺庙一旦荒废就最易被孤魂野鬼、妖