刘拂是乘方奇然的马车回的饶翠楼。

方奇然当先一步下车, 刘拂紧接而下。

迎客的小厮规矩整齐，满口吉祥话，快手快脚地将两人迎了进去。

“春妈妈，方公子与刘公子来了。”小厮声音清凉, 很是讨喜。躬身引着二人上楼, “公子们快请, 碧烟姑娘已等二位许久了。”

三人才走上二楼，春海棠就从三楼迎了下来。

她甩着手绢娇笑道：“酒已温过两遍，二位再不来, 姑娘都要等急了。”说着又踢了小厮一脚, “三楼也是你能上的, 还不滚去迎客？”

小厮虚晃两步，拍着并未被踢到的裤腿应了声诺, 眼巴巴瞅着方、刘二人。

余光划过堂下众人，刘拂从腰间摸出一粒碎银掷给小厮, 笑道：“促狭鬼，再不听妈妈的话, 又要挨打。”

接过银子的小厮弯腰行了个礼, 在春海棠的瞪视下连滚带爬地下了楼。

“这小子倒是机灵。”扭头看眼小厮的背影, 顺带不动声色的观察过其余客人的神情, 刘拂向着身边的方奇然拱手道，“方兄先请。”

“拂弟不必客气。”

他们三人前后而行，登上四层走进最深处的绣房，将他人艳羡的目光抛在身后。

有生客满面疑惑：“这是哪里来的人物, 竟能上得顶楼？”

自天香宴摆起后，饶翠楼就改了格局。一楼大堂仅供席宴，二楼雅间可听小曲，三楼是姑娘们的住处只留熟客，而那顶层，向来不许旁人上去。

楼下登菜的老饕滋了口小酒，收回目光，向着头一次来此的朋友反问道：“国色姑娘点头的客人，怎么上不去？”

那生客瞠圆了眼睛：“看那两人也是书生模样，竟是好大胆子，敢别徐公子的苗头？”他回忆了下曾听过的坊间传闻，压低声音道，“不说那个湖州汪才子，谁不知这饶翠楼的碧烟是徐公子和于老板共同的座上客，这两人都是金陵城中拔尖的人物，居然还有人能从虎口夺食？”

“你这是哪年哪月的老消息。”老饕嗤笑道，“那位年长的公子，论起家世比徐家不知强了几许。不论这个……”

他咧嘴窃笑，带着点你知我知的意思：“他们读书人，是真会玩。不止徐公子方公子，大大小小五六位德邻书院的fēng_liú才子，全是国色姑娘的屋里人……有他们撑腰，莫说整个金陵上下，就算是江浙两省，都没谁会不长眼地去动她。”

“……头牌姑娘被包下来的，也只有这饶翠楼……”

在刘拂等人上楼后，整个大堂四处窃窃私语不断，小小的声音汇聚成嗡嗡的一片，直传上四楼，穿透门板，入了人耳。

这样的情境，每次刘拂从书院回来都会发生。所以即便完全听不清他们的话语，却也能猜出他们在议论什么。

坐在桌案两旁的两人神色各异，一个平淡无波，一个义愤填膺。

“云浮，不如为兄赎你出去。”方奇然咬牙道，“你毕竟是个女子，如何抵挡他们的污蔑。”

刘拂摇头：“还不是时候。”

便是老好人如方奇然，也被刘拂毫不在意的态度激得微怒：“你次次都如此搪塞，我初时也信你有什么谋算，但已过了大半年……今日若不说个三四五出来，为兄这便去找春妈妈。”

他回头示意已在楼中躲了整日的小厮，怒哼了声。

那小厮苦着脸对刘拂笑了笑，从袖中掏出个轻薄薄的荷包来：“刘姑娘好歹给句安心的话，我们公子为了您的事彻夜难眠，今个儿可是连银票都带来了。”

刘拂笑叹口气：“劳你辛苦一日，先下去休息吧。”

待小厮退出内室后，刘拂才正视方奇然：“大哥既问了，那我也就不再瞒了。”

抬手替徐思年斟了杯茶，双手交握放在腿上，刘拂敛去脸上笑容，轻声道：“大哥可知道，为何今日我独独是让大哥送我回来？”

方奇然微愣：“你且说。”

“我偶然听闻……方大人年后可能要从吏部迁任户部？”

那是数月前一次饮酒，她曾试着从醉酒的方奇然口中套话，然而什么都没有套到。

见方奇然犹豫，刘拂笑道：“大哥不必说是与不是，若我说的不对，只管反驳。”

自刘拂将身份说明白后，四人便有了个“再不相瞒”的默契，方奇然直直看入刘拂眼中，只见一片清澈坦然。他抿了抿唇，既没点头也没摇头。

刘拂静待片刻，见他不发一言，就又续道：“我有一份厚礼要送与方大人，不知大哥可否代为转达？”

半年的多的时间，终于让她为饶翠楼挑好了东家。

功高易盖主，才高易摧折，武威将军府与祁国公家分别是武将与世家两派的领军者，饶翠楼不求显贵只求安稳，还是选从本家出来独立门户的方家最好。

而且刘拂能献上的第一份大礼，也对即将去户部主事的方侍郎最有益处。

短暂的沉默后，方奇然才开口道：“无