子，也是还了她们一场人情。

至于答应了救她出苦海，又没做到的谢妙音，才是她真正亏欠的。

刘拂也曾搭桥牵线，问过谢妙音可愿跟了于维山。

可惜于维山答应谢姑娘却是摇了头，至此之后更是不愿再见她，那姑娘看着柔弱，脾气却硬的很，刘拂也不好强逼，暂且放下。

今日她找来，想是有要事寻她。

由杨李引着，谢妙音很快便到了门前。

她一身单薄白衣，手脸都冻得通红，看着便惹人怜惜极了。

刘拂急忙取过自己大氅，披在她身上，这才问道：“谢姑娘快坐。”

望日骄也端上一杯热茶，却被谢妙音看也不看得推开。

“刘……刘姑娘。”谢妙音抿唇一笑，“日后坐的机会还很多，不必客气了。”

刘拂微愣后笑道：“也是，来日.你与骄儿比邻而居，咱们常常能坐在一处饮茶。”

她说罢便向着春海棠拱了拱手：“姐姐，事从紧急，我先带着谢姑娘与骄儿去办户籍，咱们来日再聚。”

又对陈氏兄妹道：“你们且陪着姐姐，赴京时再一起动身就是。”

刘拂携着二女正要出门，反被谢妙音挣脱了。

“谢姑娘？”这回她是真的不解了。

谢妙音笑道：“我并不需你替我赎身，也不与你去京城。”

她一瞬不瞬注视着刘拂，轻声道：“妙音听说骄儿姑娘走后，饶翠楼便要缺花魁娘子，特来自荐枕席。”

恍惚间，刘拂觉得谢妙音眼中似有无限情意。

但当她认真去看时，又变得空落落一片，什么都没有。

“带上当年火场相救赠衣之恩，妙音已欠了刘姑娘两条性命。妙音虽是风尘女子，却也知晓结草衔环相报的道理。”

谢妙音低头一笑，温婉柔媚：“按说本该以身相报的，可惜妙音只会伺候男人的本事……也只好换个地方做活，算是报姑娘的恩情。”

她从怀中取出被寻回怡红院后新制的卖身契书，转身奉给春海棠：“妙音来此，已得了旧主的许可，妈妈若不收下我，便要沦落在外了。”

刘拂只觉喉中哽住，想要说什么，又什么都说不出。

不忍谢妙音从一个苦海再入另一个苦海，刘拂劝了又劝，到底劝不动她。谢姑娘只低头不言，任她说干了嗓子都不为所动。

“谢姑娘。”刘拂轻叹口气，“但凡有一日.你后悔了，只管托信与我。”

谢妙音依旧垂眸，点头应下。

直到刘拂走时，谢妙音才抬起头，对着她离开的方向福了福身。

似是犹豫了一瞬，谢妙音对着春海棠道：“妙音有个不情之请。”

“你说。”春海棠拍了拍她的肩头。

“妙音……妙音可否搬去刘姑娘旧时所住的厢房？”她顿了顿，又轻声道，“不，只要隔壁就好。”

***

一个月后，再试放榜。

与之前相同，六人围坐在烧着暖炉的厅中，一边闲聊一边等着放榜。

而这一回，连一个提前来报的都无。

按着誊榜规矩，在放榜前得不到报喜的学子，不是名列前茅，就是名落孙山。

直到天明，刘拂才拍了拍手，一边撵几人回家的回家去洗漱的去洗漱，一边吩咐小厮护卫出门看榜。

半日后，在嘈杂纷乱的唱喜与鞭炮声中，刘拂跨进了刘平江独居养病的小院。

她敲门进屋时，刘平江正倚在床头看书。

他病的极重，好汤好药将养了一个月的现在，也还无法下床。但是刘平江的神色极淡定，像是忘记了今日放榜一般，平静非常。

这一个月间短暂的相处，已足够刘拂看出他是个怎样的人。

前世市井传闻中的“触柱而亡”，恐非正常。

“榜单已下来了，你名列第四，因成绩优异，被列为贡生，可入国子监读书……唱报人不知底里，欲去老家送信，被我拦了下来。”

刘拂犹豫一瞬，到底不忍心看一个好苗子因风评影响日后仕途，想了想便劝道，“虽说被逐出家门的名声不大好听，但你既完成了刘先生的冀望，且科举舞弊一事确有其事，涉案者都已正法，想来他夫妻二人不会再刁难于你。”

“且向他低个头，左右当时也是口头上说说，并未在族谱上划去你的名字。”

“那你能原谅他么？”

刘拂沉默。她并非真正的刘小兰，本就谈不上什么原谅不原谅。

她无法替刘小兰回答，只得生硬地岔开话题：“你可要随我们去京师？”

京师？我们？刘平江抑制不住地颤了颤。

他抬头看着面前如花似玉的妹妹，她才十五岁，本该是无忧无虑待嫁的年纪。

即便他们是寒门小户，即便她需要料理些琐碎活计，可在父亲不顾身体执着于科举落下重病后，一切就都改变了。

是他这个