拂嘴角的笑意一闪而逝，她四平八稳坐在那里，正色道：“我当与你们说过，天香宴自旱情得解后，便翻了一番的价钱，是广而告之的劫富济贫，用菜钱去买米粮施粥。”

在众人点头后，刘拂又道：“我因觉得事情有异，特问过杨李，说那举子往日也曾来过，仅是个蹭吃蹭喝说闹取笑的陪客，昨日却是昂眉吐气，整整点了点一桌全宴。”

此话一出，五人皆沉默下来。

饶翠楼的天香宴他们常吃不假，可这价格翻倍的天香全宴，便是出手豪奢如方奇然，也仅在宴请好友时才会考虑。

蒋存拍桌怒道：“莫不是就让这等买脏的宵小，顶了他人苦盼的机会！”

见所有人的脸色都是一般无二的难看，刘拂轻叹口气安慰道：“只怕他是聪明反被聪明误，误会了雇主的意思。”

迎着不解的目光，刘拂解释道：“他所作乃是上佳，真有如此本事者如方兄徐兄谢兄，并不需花大笔银钱去买……会如此作为的，定是上榜无望之人。”

“都说笨鸟先飞，可一鸣惊人者古往今来，也不过一二。”

“我已将他那日观点全都录下，若他真为人捉刀，想来在贴榜品读时，亦会有类似的大作。如果没有，那便是我多想了。”

被她一脸信誓旦旦震到无法生出幻想的众人：……

他们却也明白了刘拂的意思。每次乡试后，都会张贴头五十名的卷子，此时姓名公开，对上榜之人称得上是一件光宗耀祖的幸事。

而那些平日蠢笨却名次靠前的，自然会有他昔日的同窗发现不对。

室内一片沉默，压抑非常。

“科举，舞弊，今年必将再考，既如此……你们便不能懈怠。”

“放心，不会影响来年春闱的。”刘拂继续安慰道，“ 按着旧历，若能早早发现，年前就会再考，以免误了远方的学子赴京春闱。”

她重重念着“早早”二字，视线扫过众人，沉声道：“为稳妥计，在事发之前，还请各位兄会，茶会花会。”

***

江水苍苍，倦柳愁荷，共感秋色。

“贺兄，久违了。”

正在与人交谈的贺子寅与身后众人闻声回头，恰见一少年正施施然向这边走来。

少年青袍白靴，高高束的乌发在身后打着旋儿，像是甩在他背后的落日上一般。

他从远处行来，正巧踏着余晖，却带着蓬勃的朝气，比赤霞漫天的美景还要引人入胜。

“举觞白眼望青天，皎如玉树临风前，世间竟真有崔宗之这样的美少年！”

“闭嘴。”贺子寅咬牙打断身旁的惊叹声，抬首挺胸，阔步向来人的方向迎了过去。

“贺兄，小弟不请自来，还望见谅。”

贺子寅还礼，笑道：“若非不知道贤弟已游历归来，帖子早已由为兄亲自送至刘贤弟你府上了。”

与贺子寅随口谈笑的刘拂眼神微错，似笑非笑地剔了另一旁的三人一眼。

看来有时候有些事，真是冥冥注定，躲也躲不过。

刘拂终于明白，颇知何事可为何事不可违的几位世家公子，是缘何卷入科举舞弊案中，且难以自拔了。

作者有话要说：

“举觞白眼望青天，皎如玉树临风前”一句是杜甫在《饮中八仙歌》中夸赞唐代美男子·太白好基友·崔宗之的，并非本文人物

第72章 哎呀

在场众人一一通报过名姓后, 纷纷落座。

“贤弟与我同坐？”

刘拂推拒了贺子寅的邀请：“我与方兄等一起就好。”

听她如此说，围站在贺子寅都松了口气。

感受到对面戒备神情的刘拂轻笑一声，颇觉有趣，回了个大大的笑脸后径直拉开方奇然身边的凳子, 施施然撩袍坐下。

她才坐稳, 就被周行握住了手腕。

扇扇子的动作微顿, 刘拂偏头歪了歪身子。

“阿拂，你怎生认识他的？”

就猜到周行会有此一问，刘拂用扇面掩唇, 又向着他的方向靠了靠。

刘拂低声道：“说是认识, 其实从未会面过……”

两人距离极近, 近到可以闻见少女身上草木的清香。

她用的，是什么香？闻着像是竹叶……非礼勿视, 非礼勿闻……周行的指尖颤了颤，状似无意地收回。如果刘拂此时回头, 当能看到一张五味杂陈的脸。

可惜忐忑非常的周三公子，并未迎来那道期盼中的目光。

刘拂打着扇子, 轻声将自己与贺子寅相识的经过说了一遍：“不过见过一面, 我感佩贺兄才华, 之后一直与他书信相交……”

贺子寅, 常州人士，十七得中举人，幼年才名比之现在并不在场的神童谢显还要强上些许。可惜一连三届都未曾考中进士，次次名落孙山, 将一身名气全部耗尽。