七手八脚架着两位面色发黄、满头冷汗的少爷进房，院子里一下子空了下来。

傅四老爷环顾一周。下人们都跟进正房去了，大吴氏和卢氏呵斥丫头，围着两个少爷嘘寒问暖，催促养娘多点几盏油灯，乱成一团。

只有傅云英留在他身边，黑暗中看不清她脸上的神情，唯有那双眼睛乌黑发亮，夜色中依然清澈如水。

他长叹一口气，抬手摸摸侄女的发顶，放轻声音道：“好了，四叔不生气了，英姐乖，回房去。”

傅云英上前一步，搀傅四老爷起身，“四叔，这事其实也怪不得九哥和十哥，周家人下手太没有轻重了。”

少年郎正是活泼冲动的年纪，口角纷争是常有的事，周家人眼看获胜无望，故意撞翻傅家的龙舟，两家人斗得跟乌眼鸡一样，仇人见面分外眼红，一言不合打起来再正常不过。

谁能想到最后会牵连到苏桐呢？

傅四老爷拉着她步上台阶，叹道：“理是这个理，可这事毕竟是你两个哥哥惹出来的，要是害得苏桐没了功名又没了亲事……”

他的话说到一半，王叔从回廊拐弯的地方钻了出来，“官人，周家的人来了，二少爷请您过去。”

傅四老爷冷哼一声，“他们家架子大，我派人去请，竟然一个个躲起来假装不在家。怎么二少爷一出面，一个个又都在了，还来得这么快？”

他嘀咕几句，急匆匆走了。

傅云英躲在月洞门背后，拂开低垂的凌霄花藤蔓，探出半个身子往外看。

外院站了不少人，有穿长袍的，穿布衣的，还有打赤膊、光着一双大脚丫的。傅家家仆手持火把，将这些人围在院子当中，不许他们随意走动。周家人脸色难看，站在一处交头接耳，窃窃私语。

有人破口大骂：“二少爷这是什么意思？仗着是举人就可以无法无天吗？”

一声冷笑，黑压压一群人从外边走了进来，整齐的脚步声由远及近，打头的人一袭天青色杭罗交领大袖袍，眉目端正，俊秀挺拔，身后浩浩荡荡跟着二十多个傅家族人，气势如虹，环视一圈，道：“家下人请众位叔伯来寒舍一叙，叔伯们不愿动身，小侄只好得罪了。”

他含笑一拱手，“长话短说，今天请众位叔伯来，有两件事：一是周家人撞翻傅家的龙舟，二是周家几个小少爷打伤苏桐，他手骨受伤，没法参加院试。把这两件事解决了，小侄自会派人护送叔伯们归家。情急之下出此下策，也属无奈，若有得罪之处，小侄日后自当向众位叔伯赔礼。”

说到此处，他停顿片刻，似笑非笑，“按国朝律例，打伤赴考学生，耽误其科考……可是重罪，按律要戍边五年。”

一石激起千层浪，原本怒气冲冲的周家人听了他的话，立马慌了神：打伤苏桐的周家儿郎才十五六岁，要是真的被判了刑，一辈子就完了！

知县老爷是傅家二少爷的干舅舅，官府肯定会向着傅家……

“二少爷。”混乱中，一个年级四十岁左右的周家男人越众而出，抱拳道，“您是举人老爷，宰相肚里能撑船，还请您大人不记小人过，给几个孩子一条生路。”

傅云章神情平静，没有因为周家人服软而露出得意之态，客气道：“小儿口角而已，不至于如此，只是不能让苏桐白白挨打。”

周家人理亏在先，又好巧不巧打了个即将赴考的童子试案首，如丧考妣，只能乖乖听话。

傅云英恍然大悟，这些周家人是被傅云章派去的人强行“请”过来的，难怪好几个人披头散发，全身上下只穿了一条大口裤。

他三言两语震慑住周家人，接下来应该就是两家谈条件扯皮了。

这样的傅云章让她觉得有点陌生，他虽然礼数周气，没有威逼之举，但举手投足之间自有一种高位者的盛气凌人。

大概这才是那个让傅家族人敬畏推崇的二少爷吧。

她转身回房。

院子里，正和傅四老爷低声交谈的傅云章忽然抬头，望着角落里通向内院的月洞门，看了许久。

凌霄花爬满院墙，丝丝缕缕的藤蔓垂挂而下，在夜风中轻轻晃动。

※

次日清晨，周家人陆陆续续返回家中。

傅云章亲自送周家人离开。

周家大少爷讥讽道：“何德何能，劳驾举人老爷送我。”

不论周家人怎么挖苦，傅云章始终面色不变，一直把周家大少几人送到渡口船上，等渡船转过拐角看不见了，才转身回去。

渡船上，周家人大声咒骂傅家人仗势欺人。

周家大少爷放下布帘，收回凝望渡口的目光，自嘲一笑，“二少爷这个人不简单，这回明明是我们吃亏了，可我竟然一点都不讨厌他。”

船舱一片寂静，周家人沉默下来。半晌后，角落里的一人冷哼道：“我们家三少爷也是个读书种子，将来读书进举，一定比他们傅家二少爷更强！”

大家都笑了，抖擞精神，哈哈笑道：“没错，三十年河东