/　　这一次殿试，他必须全力以赴。

……

袁三赶在乡试前回到武昌府。

这时候傅四老爷已经带着人往京师去了。他放心不下傅月，想亲自去接女儿。刚好赵师爷也要去京师，赵叔琬并未入选秀女，赵老爷和赵太太准备送她去京师投奔赵善姐，等来年会试，正好榜下捉婿。

既然同路，几家商量过后，干脆一起动身，路上好有个照应。

傅云启和傅云泰陪傅四老爷一起去顺天府。

傅四老爷原先不肯带傅云启去，因为这样他就错过乡试了。

傅云启道：“四叔，我的学问比不得英姐，要不是她每天督促我读书，我未必能考上秀才，我知道自己的斤两，这一次乡试我多半考不中。不如跟着您出去见见世面，游历一番，增长见闻，以后写文章下笔才有可说的东西。”

傅四老爷犹豫不决，问傅云英该怎么办。

她想了想，道：“既然启哥想出去闯一闯，那肯定是拦不住的，就让他和四叔一道去罢，有您看着，家里人也好安心。”

自从上次出了宗族欺压的事，傅云启陡然间长大了不少。这两年他专心准备县试、府试、院试，不必傅云英监督，每天自己早早爬起床读书，除了吃饭睡觉，其他的时间手不释卷，连门也不怎么出。

泰哥也变了很多，从前娇气任性的小少爷，现在知道每天出门前先去长辈面前说几句话，懂得傅四老爷和卢氏操持家业的艰辛，也知道心疼傅月和傅桂了。

他们都长大了。

傅四老爷一边觉得欣慰，一边又觉得惆怅。以前英姐懂事得早他就感慨了很久，现在孩子们一个接一个长大成人，慢慢个头要超过他了，他还总忍不住把他们当成小孩子看待。

……

送走傅四老爷后，傅云章和傅云英闭门读书，专心预备乡试。

兄妹二人作伴苦读，丝毫不觉外面光阴流逝。

袁三回来那天，傅云英没去码头接人，只打发王大郎过去。

午后，她歪坐在抱厦里的凉榻上读书，听得乒乒乓乓一阵响动，一个蓬头垢面的高个子青年冲进庭院，看到抱厦小几上摆的瓜果糕点，两眼放光，扑进抱厦，抓起一把桂花云片糕就往嘴里塞。

等他狼吞虎咽吃完一整盘点心，王大郎和其他下人才追进来，上气不接下气，拍着胸脯道：“少、少爷，袁少爷回来了！”

傅云英放下书，下地，倒了杯温茶递给胡吃海塞的袁三，“你这是饿了多久？”

袁三嘿嘿一笑，拨开脸前的乱发，道：“我上了船之后就没吃东西，钱花完啦！”

傅云英眼神示意下人们出去，把凉榻边上的攒盒揭开来，里头琳琅满目，盛满各色果子和小食，连胭脂脆皮鸭都有。

她读书的时候时常废寝忘食，傅云章也是这样，后来还是乔嘉看不下去了，提醒了几次。她便吩咐灶房的婆子每天一早就准备好一天可以吃的咸甜冷菜放在攒盒里，饿的时候吃一点，正好到夏天了，其他热的菜饭吃不下。

她挑了一碗浇桂花蜜的杏仁豆腐放在袁三面前，“慢点吃，都是你的。”

袁三咧嘴大笑，“还是老大对我好！”

他抓起瓢羹舀杏仁豆腐吃，吃着吃着，动作慢下来，突然潸然泪下。

傅云英从未看他哭过，那次在渡口拦下他，他也只是红了眼眶。

袁三低头继续吃，眼泪一颗一颗砸进碗里。

傅云英没说话。

片刻后，袁三吃完一大碗杏仁豆腐，连碗底也刮得干干净净，用袖子抹去眼泪，轻声说：“在长沙府，我永远是强盗。太太宁愿把小姐嫁给一个吃喝嫖赌的破落户，也看不上我。”

傅云英给他添了杯茶。

袁三没喝茶，一把拉住她执壶的手，望着她道：“老大，你对我真好。”

哪怕他考中秀才有功名在身了，瞧不起他的人还是瞧不起他。而他一无所成的时候，老大就愿意照拂他，虽然是他自己厚着脸皮缠着老大不放的，但如果不是老大先送了那一套文具，他其实也不好意思赖着老大。

那时候他举目无亲，鼓起勇气强行认下老大，然后天天蹭饭吃，老大没有嫌弃过他。

知道他的过去，而且被那帮强盗抓住困了一夜，老大依旧对他如初。

袁三吸吸鼻子，“老大，袁家的恩情我报完了，以后你让我做什么我就做什么。”

傅云英笑了笑，收回手，拿起一边的书敲敲他的脑袋，“书本上的东西你还记得多少？就要考乡试了，赶紧收心准备起来。”

袁三立刻忘了长沙府的那些伤心事，搓搓手道，“遵命！”

然而第二天袁三就不知道跑到哪里去了，傅云英准备抽背他四书中的内容，左找右找找不到人。

一直到吃午饭的时候，袁三才回来，两手握拳，手指捏得咯咯响。

“我把钟天禄给揍了一顿，忘恩负义的东西！就是老大你家的小姐看不上他，他