双手抱胸，好奇地四处张望，“杨少爷怎么没来？”

他哼一声，“他那么喜欢缠着你，不是应该一大早就跑过来等你一起来书院吗？”

他阴阳怪气的语调成功引起傅云英的注意力，她轻声道，“杨少爷不需要考试。”

今年附课生的名额不固定。前来应考的几百学子中，三十名为正课生，取排在第三十一到八十位的为附课生，那些塞钱、走门路的直接归为附课生一类，因为两者可能有重合，最后每届学子的总人数并不一定是整一百，往往会超出。然后每次月中课考慢慢淘汰。

杨平衷不可能成为被无情淘汰的学生，干脆连入院考试也不来。

“喝！”傅云启挺起胸脯，目露鄙夷之色，“原来是个靠捐钱挣名额的。”

傅云英白他一眼，这话说的，他自己也是好吧！

…………

队伍前行得很慢，终于轮到傅云英了，她走到条桌前，等生员们检查她的考篮。

正好另一条队伍的人也排到了，提着考篮走到她旁边等候检查。

她余光扫身边的人一眼，觉得对方眼熟，侧头淡扫几眼，发现果然是熟人。

苏桐察觉到她的目光，薄唇微掀，朝她笑了一下，“云哥。”

傅云英颔首道，“五表兄。”

苏桐不会揭穿她，砍断骨头连着筋，他和傅家的关系太复杂了，一不小心可能两败俱伤。而且他不想贸然得罪傅云章或者傅四老爷，还有脾气古怪的老小孩赵师爷。

更重要的是，苏桐需要钱，他不能一直靠傅三老爷的接济过下去，他需要尽早摆脱傅家，在那之前，他谨小慎微，不关己事不张口，绝不插手其他人的事。

两人心照不宣，同时移开视线。

这时，条桌最左边正检查考篮的生员忽然皱了下眉头。

考篮的主人是个十三四岁的少年，看到生员动作停顿，他一张脸顿时涨得通红，额前青筋浮起，冷声道：“怎么？你们不是说笔墨砚台可以自备么！”

他说话口音有点重，似乎不习惯说湖广官话。

生员面露迟疑之色，不让少年进去，站起身走到陈葵身边，小声和陈葵商量什么。

周围应考的学子们大多年纪小，正是好奇心旺盛、喜欢调皮捣蛋的年岁，见状嗡的一声，凑到一处窃窃私语。

“他是不是想作弊？”

“看，被抓到了吧！该！好好的大道不走，学这种钻营手段，看他以后还怎么读书进举！”

少年的脸越来越红，扫视一圈，眼神冰冷。

生员还在和陈葵讨论什么，排队等候的学子觉得少年这下子肯定是作弊无误了，故意抬高声音讽刺讥笑他。

少年面色紫涨，双拳捏得格格响。

傅云英站的位子和陈葵离得最近，大致能听清两人在说什么，生员之所以拦下少年，并不是因为他的考篮里夹带了不该带的东西，而是他两手空空，就带了纸笔墨砚，那支笔都快秃了，也不知道能不能支撑到完成课考。吃的喝的净手的和保暖的东西更是一样都没有。再看他身上，穿得倒是体面，收拾得干干净净的，脚上一双鞋却是磨损得敞口的破旧草鞋。

少年是长沙府人，从籍贯姓氏来看不该这么清贫，生员怕他是冒名顶替的，找陈葵确认他的身份。

正闹得不可开交处，一名身着锦袍、相貌堂堂的少年走到长沙府少年身边，拱手朝周围的人致意，浓眉斜挑，“只是入院考试而已，后面主讲先生们还要一个个当面见过，是真有学问还是靠旁门左道应考，先生们一问便知。都是读书人，谁会想那些龌龊心思？”

他看似替长沙府少年解围，其实是故意在讥讽少年。

周大郎话音刚落，周围的议论声更大了。有几个脾气急的直接冲着少年指点，说他有辱斯文，赶紧收拾东西离去才是正经，免得被更多的人认出来。

少年眼中隐隐浮现几点泪光，神色狰狞。

傅云英眉头轻皱，给不远处的陈葵使了个眼色，“陈学长，好了么？”

陈葵和生员讨论少年到底是本人还是冒名顶替，没注意到条桌和排队的人群这边的动静，听傅云英发问，止住话头，走过来道：“一桩小事而已，你们进去吧。”

少年的口音这么独特，冒名顶替的可能性不大。

见生员放行，少年怒气反而更胜了，“啪”的一声撒气似的提起自己带的考篮，朝刚才指指点点的众人狠狠啐一口，吐了口唾沫，扬长而去。

众人连忙躲闪，一边后退，一边气得语无伦次，“这真是……这真是……”

傅云英嘴角微微一翘，少年竟然敢当众朝周家大郎吐唾沫，傅云启和傅云泰会很喜欢他的。

周家和傅家可是世仇，不是什么血海深仇，但就是互看不顺眼，看到就要掐。

…………

进了院子，找到自己考引上对应的考棚，傅云英放下考篮，眼帘微抬间，发现那操着生涩口音的少年正好和自己正对面