中部战线是德军突击的重点地区，德军在弗里茨.曼施坦因元帅指挥的中央集团军群从格罗德诺和布列斯特要塞方向进攻，通过一个双钳攻势完成了对红俄西部军区（即西方面军）的合围，白俄罗斯首府明斯克沦陷，红俄军败退350公里，30个师被歼灭，70个师损失50%以上的人员。随后，德中央集团军群又在斯摩棱斯克地区展开了第二个钳形攻势，由于红俄军有效地组织了防御，德军进展很慢。但是战役在历经两个月后，德军还是完成了合围，歼灭了红俄军30万人。
南方战线上由德军伦德施泰特南方集团军群的主要目的在于占领红俄在乌克兰的农业和工业基地，并获得黑海港口作为补给站。当面为红俄基辅特别军区（即西南方面军）和敖德萨军区（南方面军），西南方面军是红俄实力最强的一个军区，在战争初期，由于红俄军在兵力和装备上对德军有明显的优势，德军在这个方向的进展最为缓慢。但由于德军的素质此时远在红俄军之上，因而德军依然长驱直入抵达第聂伯河。由于西方方面军损失过大，西南方面军的右翼暴露又未及时转移。德军在乌克兰广袤的土地上一步步逼近的时候，天气帮助了红俄军阻止了德军的闪电攻势，因为天降暴雨，道路泥泞，德军的坦克履带被泥土粘住，无法快速移动，而空军在雨天的出动效率也大大下降，作为防御一方的红俄军得以发挥人数和炮火优势，在日托米尔和法斯托夫地区阻止了德军南方集团军的进攻势头。
极北地区的德军完成了对彼得堡的包围之后，完全无力占领彼得堡。北方集团军群为了稳定侧翼，发起了对提赫文的进攻，但是却遭到溃败。因此，德军对彼得堡采取了封锁战术。由于红俄军迅速在与德军的对峙中拥有了兵力上的巨大优势，德军不得不在北方战线采取了被动的守势。同时，芬兰由于不愿意攻占除了冬季战争中被红俄割去的卡累利阿地峡以外的红俄地区，芬军一直都没有进攻彼得堡，但是却保障着德军的后勤补给线。
为了使德军得不到占领区的物资，格鲁吉亚大胡子采用了当年国内战争时的方法。他于太初二十一年1月17日令红俄军在白俄罗斯和乌克兰实行焦土抗战，用大炮、火箭炮，并出动空军摧毁前沿阵地道路两旁40—60公里纵深地区的居民点，组织小分队，放火烧毁村庄、城市，而这些地方并无德国人。人民流离失所，数十万人死亡，红俄人民又蒙受一次灾难。
这一举动让乌克兰人更加仇恨俄罗斯的统治，而赫斯不是一个有煽动力的元首但是却是是个比较合格的政治家，他调整了德军的占领政策，积极策动白俄罗斯和乌克兰的反俄势力，成为轴心国的又一支生力军。