从自己的腰上取了荷包，里面是几张银票：“这个，你收下，不到万不得已不要拿出来，大夫人也好，你今后的夫君也好，都不能一味轻信。”

楚莲正推辞，“棠儿妹妹，我不能要你的东西，我……”

楚棠这时已经站起身：“堂姐！就这样吧，你若不收下，棠儿心里会过意不去，今后……你保重，待你出嫁时，棠儿再去看你。”如果楚莲非嫁不可，那就指望着霍重华这辈子刀下留人，饶了他庶兄一条贱/命吧。

第二日，楚莲随着老嬷嬷走后，楚棠一个人静了很久，对楚莲的婚事愈发不满，就算霍重华这辈子不那么嗜血杀人，霍重明也绝非良配。

日子眨眼而过，很快就到了三年一度的秋闱。

秋闱又称乡试，是由南北直隶，和各布政司举行的地方考试。地点设在布政使司驻地，考场为贡院，因考期在八月，故称秋闱。

楚棠和楚湛亲自送了楚云慕去贡院，这一考就是三场，很是考验学子的耐力和忍性。

“二哥哥，你放心去考，棠儿相信你一定能中举，棠儿已经预定了望月楼的酒席，等你一考完，咱们就去吃山珍海味。”楚棠不缺银子，在自己在意的人身上更是舍得花钱。

楚云慕今日参试，楚家大房无一人来看过他，甚至包括他的生母张氏也没有露面，独独二房的楚棠和楚湛对他信心满满，楚湛也道：“是啊，二哥，你先考，过几年我也要考了，你可得给我做榜样。”

楚云慕抿唇笑了笑，心头微暖，要那么多人在意做什么？有那么一两个真心待自己的足以。

京城的监生和科举生员陆续进场接受皂隶搜身查探，楚棠与楚湛二人准备离开时，就见一人骑着小毛驴，缓缓而来。有小半年未见了吧？楚棠有些恍惚，险些没认出来，怎么此人如今这般沧桑，还是那件洗的发白的宝蓝色直裰，下巴处已经冒出了暗青色的胡渣，他怎么都长胡子了？半是成熟，半是狂野，一种知性且狂妄的俊逸，叫人望之仰慕，却又怯于靠近。

霍重华的视线迅速移开，仿佛没有看到楚棠，亦如他时常会显示出的生无可恋的样子入了考场。

楚棠不由得纳罕，这人不久之后会名动京城，当科的解元朗，一时间成了京城高门争抢的榜下婿，他怎么还不高兴，似乎还不太想参试呢？

“姐姐，你在看什么？”楚湛见楚棠红唇微张，眼神有些发愣，便问了一句。

楚棠回过神，“没什么，走吧，咱们回府等消息。打赏的铜串子也该准备了。”

楚湛虽希望楚云慕中举，但觉得楚棠也太笃定了：“姐姐，你就确信二哥能考上？”

楚棠笑而不语，她当然确定了！所以更要将楚云慕留在二房，这将来湛哥儿才能有更强大的依仗。

秋闱一结束，剩下的就是等这放榜了。

霍家的庶三公子，霍重明今年也参试了，当晚从贡院回来，霍老爷就命小厮将霍重明叫了过去，询问情况如何。霍重明将答卷粗略说了一遍，霍老爷似不悦，倒也没有强求，他毕竟已经有两个中举的儿子，庶子罢了，能不能考上，也不是很在意。

霍重明离开之前，道：“父亲，儿子那日在贡院看见四弟了。”

霍老爷以为自己耳背，“你说什么？你四弟？哼！他怎会去贡院？”别说是霍重华参加科举，霍老爷都不知道霍重华识字。之前将他送去了学堂，最后却是与人互殴，不了了之。

霍重明也这么认为，虽说他这次考的不好，但起码还摸到了中举的影子，至于四弟，那是绝无可能中举。如此一想，霍重明心里踏实了不少，考不上可以下轮再考，家中有个垫背的四弟，他也不至于太过难堪。

数日后，终于挨到了放榜日。秋闱中举叫乙榜，又称乙科，放榜时正值金桂折枝，故此，又称桂榜。霍家这一次本就不报希望，甚至于没有派小厮去衙门口盯榜。不过，放榜之后，除了在衙门口张贴榜单，另有送捷报的皂隶快马加鞭去中举的人家送喜，这一日马匹都要轮换几回。

守门的小厮疾步之中险些跌倒，颤颤巍巍，激动万分，连吐词都不清了，“老……老爷，咱们府上又出了举人老爷了！”

霍老爷正吃早茶，闻言后心头一喜，但也只是一瞬，他没想到霍重明真能考上，长子和次子皆已中举，长子还是进士呢。虽说皆是榜尾，但起码是正经考上的，比那些靠着祖上萌德讨生活的世家子弟要好上多少倍。

“你激动什么呀！去帐房取了银子，赏了那送信之人。”霍老爷心想，以霍重明的才学，顶多是爬上了榜尾，有什么可值得大肆宣扬的。

小厮气喘不均，不住的摆手，“不是啊，老爷！这次……这次不同！”

霍老爷子喝了茶水漱口，他身边伺候的霍夫人面色略差，轻讽道：“不就是中举么？能有什么不同？”她自己两个儿子中举那会，霍家老爷子情绪也不是很高，毕竟不是榜上前十。这今后会试，才是至关紧要。

小厮咽了咽口水：“解元呐老爷！是解元！”

此言