他心里，程询办得最漂亮、最不容人质疑的，正是万鹤年相关诸事。

可到了如今，董志和的爪牙偏就翻出那件事来针对程询。

看似荒唐，实则是试炼皇帝对首辅的态度：但凡生出一点儿猜忌，此后多年，程询的日子都不会好过。

而同样的，董志和那边也算是摆出了破釜沉舟的架势：但凡皇帝对次辅还有与一点儿挽留、不舍之意，都会拿捏着分寸应对弹劾程询的折子；若是全然否定，便等于是给董志和指出了仕途末路。

雷霆雨露，都是天恩。最难测的，便是帝心。

皇帝有着两种截然相反的面目：对赏识信任的臣子，有情有义；对触碰到自己底线的臣子，翻脸无情。

这么多年了，程询、董志和伴着皇帝走来，君臣情分十分深厚。可以的话，帝王都不会愿意打破已经维持很多年的朝堂格局，首辅与次辅，哪一个都不愿割舍。

偏生董家人不争气，幺蛾子一出接一出，终于，无意间逼得董志和陷入了仕途瓶颈，选择铤而走险。可关键是，董志和满脑子都是帝王心思、权臣争斗，却独独忘了民心。

宁博堂又喝了一口茶，开始默默地在心里打驳斥那些折子的腹稿。

说起来，程询这人，行事手段从来让人摸不着规律，你觉得他该强势霸道的时候，他能慢吞吞地跟人磨叽好几年；你觉得他该从缓行事的时候，他给你来一出雷厉风行果决狠辣，别说被他整治的人措手不及，看着的人都晕头转向。

是以，宁博堂总觉得这人太可怕，还是守着本分、离远一些为好。

而在这种事情面前，他做不到置身事外。

程询这样的权臣，世人可以恨他、骂他、算计他――那都是他站在荣华之巅理应承受的，但绝不能埋汰他。

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得知董飞卿的手下每日早出晚归，行踪不定，董志和愈发心安。

至于万鹤年那边，呈上诉状当日，大理寺卿便黑着脸把他关进了监牢，随后，带着诉状去了刑部，与刑部尚书商议之后，这日联袂进宫面圣――告当朝首辅的案子，不是他们敢接的。

皇帝询问几句，温声道：“万鹤年……这个人，朕有些印象。”

大理寺卿、刑部尚书一起给他提醒。

皇帝记起了整件事，神色便冷了三分，“那厮这些年都在骂朕的首辅，到眼下还不解气，跑到京城来生事了？”

两名臣子自是不便接话。

皇帝取过那份诉状，仔仔细细地看了一遍，“这状子上的言辞，比起他动辄不带脏字的骂人，显得过于温和了些。”他把诉状放下，轻拍一下，“程知行近日没了次辅帮衬，忙碌的很，没工夫理会这等事。先把告状的关起来就是了。”

大理寺卿、刑部尚书齐声称是，继而告退。

皇帝语气淡漠地叮嘱一句：“此事，不论任何人问起，一个字都不要说。”

二人恭声领命，却已明白皇帝的用意：只要他们把皇帝的话复述给别人听，有心人便能揣摩出圣意，要凑热闹弹劾程询的，兴许就会话锋一转，装腔作势地为首辅鸣不平。

皇帝一面批阅奏折，一面若有所思，过了好半晌，传锦衣卫指挥佥事到面前，吩咐道：“程知行外放广东期间，锦衣卫随行，定时传密信给朕，禀明他及当地诸事。那些密信已经在锦衣卫存档，给朕找出来，预备着。兴许过几日就能用上。”

锦衣卫指挥佥事称是而去，心里直乐：皇帝有时候特别有意思，就像是随身携带着小账本儿，只怕官员不跟他翻旧账。

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大理寺卿回到衙门，特地去监牢看了看万鹤年。

万鹤年一身布衣，是个分外清瘦的小老头儿，面相透着倔强。

大理寺卿走到牢门前，道：“料想着你在京城也没落脚之处，离了大理寺，说不定会四处散播辱没程阁老清誉的糊涂话，是以，便安心在这儿住一阵吧。”

万鹤年听了，不言语。

大理寺卿也不恼，道：“你那些文章，我抽空看了看，觉着你过得委实辛苦：已经是平头百姓的日子，却时时处处地留意首辅的大事小情，鸡蛋里头挑骨头。我真疑心首辅上辈子欠了你八百两银子。”

万鹤年缓缓地阖了眼睑，闭目养神。

大理寺卿问道：“你过得一穷二白，怎么到的京