叔父曾有过三年外放的经历，蒋徽知道，但那时年岁太小，对一些事只是听说。听闻万鹤年的事情，连忙去问董飞卿：“叔父和万鹤年，当年到底是怎么回事？你知不知道详情？”

董飞卿见她神色焦虑，安抚地一笑，道：“那件事，寻常人早就淡忘了，但在锦衣卫之间，却是关乎叔父的一段佳话，时不时就会说一说，前任指挥使舒大人，更是亲口与我讲述过好几回。”

“快跟我说说。”蒋徽在他近前落座。

董飞卿梳理一下思路，把那件旧事娓娓道来——

万鹤年在广东懋远县做县令期间，的确是一名清官，谁也无法否认。只是，有时候比官场的混子还让人头疼，凡事都是一板一眼，死心眼儿得过了头，根本不肯为大局、长远考虑——这是当初身为两广总督的陆放对万鹤年的评价。

陆放是陆开林的父亲。

程询外放到广东任职按察使之前，广东官场可谓一塌糊涂，百姓亦因此深陷水深火热之中。

皇帝派程询前去，就是去肃清官场、惩处官场上的不法之徒。换句话说，皇帝是让他去杀人的。为此，特地派当时的锦衣卫指挥使舒明达带手下随程询前去任上——也怕奇才杀人太多，被狗急跳墙的人买凶刺杀。

程询首次与万鹤年打交道，起源于一位名叫汪祖寿的一心向善的商贾。

汪祖寿当时富甲苏杭一代，辗转去了广东，是为了帮朝廷赈济两广百姓。

见到程询，道明初衷之后，他对程询直言道：“有一点，要请大人通融。来日在下要交给朝廷的赋税、两广的银子，三二年内，账目都要经由按察使司。不合规矩，但是我信不过别人，别人也保不了我的命。此事，大人若能帮忙斡旋，在下才敢留在此地。此外，我可以立下字据，绝不会染指海上贸易。”

“除此之外——”

“没别的了。”汪祖寿说。

“来日我若调任至别处——”

汪祖寿道：“大人调离此处之时，这里必然不再是以前、如今的风气。”

程询笑微微地凝视着汪祖寿，“您若守诺、为人清白，该我帮忙斡旋的，都会尽力。只是，您得明白一点，事到临头起反复的话，我定会翻脸无情。”

汪祖寿笑了笑，“大人来这里一年的光景，为多少人翻案昭雪，惩戒了多少贪官污吏，天下皆知。您也放心，您如今绝不是仁厚宽和的名声。”

程询朗声笑起来。

事情便这样定下来，在程询禀明皇帝、帮忙斡旋之下，汪祖寿以惊人的速度在广东扎根：出高价让几十间掌柜的把店铺转让给自己；派出手里五名大管事带人去各地，以高于市价三成的价钱，收购百姓家中存着的茶叶、水稻；收购上来的粮食八成上交按察使司，赈济最贫苦的乡镇百姓；最令人咋舌的是，捐银三百万两，用做打造战船。

对于此人近十年来经商的情形，程询也请舒明达帮忙查了，苏杭一代的锦衣卫传回消息：虽说无奸不商，但在商贾之中，汪祖寿是仁厚之辈。

有些百姓说是活佛显灵了，有的说是财神爷降世了。

官场情形却是大相径庭。

从这时开始，程询的签押房就没断过官员。问他为何越权干涉商人缴税的人有之，要求看汪祖寿经手诸事账册的人有之，气冲冲来质问、威胁他的人有之。

他们就是要仗着天高皇帝远装聋作哑，就是要跳着脚地拉帮结伙找程询闹事。

程询起初一概不理，没时间：梳理汪祖寿及时交上来的账目、入账存档，跟皇帝讨得力的专司这笔账目的人手，向陆放讨要赈灾的官兵、去最贫穷的乡镇县城赈济……哪一件事，都比应付那些官员重要。

官员因为他的避之不见，肝火更为旺盛，六名知府、四名县令联名上疏告他的状，大意是他与商贾勾结，牟取暴利，汪祖寿刚到广东，他们便已发现诸多端倪，恳请朝廷派御史来彻查。

不是程询消息灵通，那些人根本就没想瞒他，四处放话。

十个联名上折子的人，竟有懋远县令万鹤年——那个算是广东当时硕果仅存的清官。

要知道，万鹤年管辖的懋远县，一万人左右，一直穷得叮当响，如今是赈济的县城之一。

想不通，就要见一见，何况对方一直在等着。程询当即唤人去请。

程询没换官服，坐在长案后方。

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