, 先前走动时很少。大概是四五年前，陈嫣主动开始与我来往，我娘家自然喜闻乐见，却不知道……”她语声顿住，笑容苦涩。

蒋徽看向袁琛，“尊夫人的一手好书法，你见识过么？”

袁琛点头承认，“早在我提亲要她下嫁之前便知道。”

蒋徽已经揣摩出了些苗头，“说说你们的姻缘。”

秦桦垂眸看着近前方寸之地，轻声道：“我身在闺中时，意中人是董公子。曾经送过信物给他，被原封不动地送回了。当时特别难过，却也看得开。

“随后，遇到了袁琛。我的心迹，他自一开始就知道——我从小习字，便是临摹董公子的行楷，别的写的都不好……”

蒋徽语声和缓地打断她，“此事怎么说？你怎么会从小就临摹他的字？”

秦桦回道：“六七岁的时候，家中有人有幸从董家得来一些董公子的笔墨，我一看就喜欢他的手法。真的，只是这个缘故。

“大一些之后，我自己设法四处寻找他的字，倒并不是很难的事。董家……有的下人贪财，给些银钱，便能擅作主张，把自家公子的笔墨借给人一段日子。”

蒋徽扶额。有些年里，董家的下人没规矩，在京城是出了名的。

秦桦见蒋徽没有追问的意思，说起先前的话题：“这些，在成婚之前，袁琛都是知道的。

“我愿意嫁给他，但是，亲人都不赞同，觉得与商贾结亲，实在是面上无光。

“我如何都要亲人同意，到末了，他们让我如愿，但是有言在先：嫁出去之后，不需再回娘家，更不能以娘家的名头帮衬袁家的生意往来。为此，我就一直没回来过。

“我们的姻缘，就是这样的。”

蒋徽颔首一笑，“依我看，你出嫁之后，应该过得不错，袁老板待你很好吧？”

“是。”回话之后，秦桦下意识地望向袁琛，愧疚地道，“他待我很好，我回报的却是一再连累他。”

夫妻二人四目相对，袁琛只是回以柔和的一笑。

蒋徽看得出，他们之间，如今已经感情匪浅。很明显，秦桦不是为了感情钻牛角尖的人，在出嫁之前，说不定就已被袁琛打动。

蒋徽猜测道：“原本，你们应该过得更好，只可惜，你那一手字，成了陈嫣拿捏你的把柄。”

“的确如此。”秦桦用力地咬了咬唇，神色转为愤懑，“我拿她当亲姐妹，可她却处心积虑地算计我，字是一回事，她还收买了我房里一名大丫鬟——我出嫁前，那名丫鬟请辞，我念着数年的主仆情分，加上辽东离京城实在是太远，没必要勉强下人随行，便答应了。

“这三二年，她屡次向我们索要大笔银钱。

“我们若是不照做，她就要散播我们成婚前苟且的消息，再加上那手字……我定会成为世人唾弃的水性杨花的女子……

“我倒也罢了，亲人也会跟着抬不起头来，少不得迁怒甚至整治袁家。秦家在京城籍籍无名，却也不是袁家这样的商贾惹得起的。

“再怎样，我也不想成为婆家、娘家的祸水。”

蒋徽嗯了一声，继而道：“所以，你们两个便听从陈嫣摆布，从不曾想过，公子是否无辜。”

“……”夫妻两个同时低下头去，无言以对。

“两年多，那么久的日子，你们从没想过从中周旋么？”蒋徽问道，“公子要是真被陈嫣害死，你们能够心安？”

二人仍是沉默。

蒋徽轻轻一笑，“幸好陈嫣只是让你们帮衬银钱，若是让你们赚黑心钱、坑害百姓，你们是否也要照做？”

袁琛低声道：“是我无能、蠢笨，始终后知后觉。而且，总觉得她不会也不能够伤及董公子，又没再醮的打算，迟早能放下那份执念……有一些事，我们到如今都是一头雾水。”

秦桦补充道：“直到她让我写那封信的时候，我才惊觉，她应该对你也起了歹毒的心思。”

蒋徽不置可否，思忖片刻，道：“今夜横竖无事，你们不妨与陈嫣见上一面，叙叙旧。随后，我再给你们安排一件事。”停一停，又道，“做得让我满意，我帮你们取回那些凭据；做不好的话，陈嫣手里的凭据、收买的人，都会派上用场。”

秦桦心生不祥之感，她站起身，屈膝行礼，“不论何事，我们都会照办。只请夫人高抬贵手，不殃及秦家、