的弟弟，秦氏丧中，秦钟自该悲戚安灵，但小孩子家家从小娇生惯养，又不曾真个把他这便宜姐姐放在心上，哪里肯做这些面子里子？可巧水月庵有个小尼姑名叫智能儿，生得容貌妍媚，因常在贾府走动，就和秦钟看对了眼。两个人得了这么个机会，哪里顾得上许多，就在这秦氏丧中、水月庵里*起来，两个如胶似漆，多少幽期密约，自不必说。

几日后，跟着做安灵道场的诸人皆前后返城，宝钗却寻了个空子，随意指了个借口，一大早带着茜雪莺儿诸人来到城外。薛姨妈因宝钗一向稳重知礼，再加上宝钗亦常往铺子里探视生意，就未加理会，只当她又为生意的事出去了。

陈义带着几个心腹家丁在前头开路，一行人至刘姥姥家前叩门，刘姥姥恰好在家，闻讯又惊又喜，忙迎接出来。宝钗这才下了车，抬头看那青色砖瓦砌就的院墙，笑着说：“倒是有几分气象了。”

刘姥姥连声说“托福”，引着宝钗进了大门，迎面好大一个院子，种着枣树和杏树，几个村妇装束的女子正在院子里浆洗棉衣。

刘姥姥笑着说：“这都是姚先生的主意，说买丫鬟婆子不是一时能得的，先从村子里请几个帮工应急。”见宝钗脸上有疑惑之色，忙道：“这几个都是老实本分的人，姑娘放心，我在这里看着呢，从不叫她们往后头去的。”

宝钗笑道：“这倒没什么。只是总听你说这姚先生，却不知道姚先生是何方人氏。”

刘姥姥显然已是对这姚先生颇为信服，闻言忙道：“听说祖上是松江府人氏呢，因此于这织造上头的事是极通的，不过说打小就在金陵住。”

宝钗点头道：“自前朝黄婆婆从崖州返乡，松江府遂衣披天下。既然他是松江府人氏，又肯给你出主意，想来于这织造上头是通的。说起来我们薛家也是从织造上起家的，可惜他是外头的先生，不然倒要请教请教。”

刘姥姥低头想了一想，笑道：“这却也不难。家里头有现成的屏风，姑娘就在屏风后头说话，也就不打紧了。”一面说着，一面往东厢房里看了看，道：“姚先生往常就在这屋里读书写字，不常出门的，今个却是不巧了。”

刘姥姥的女儿王刘氏就跟在刘姥姥身后，一直畏畏缩缩不敢说话，此时方小声说了一句：“姚先生今个儿一大早就出去了，也不知道去哪儿了。”

众人正说话间，香菱已是得了消息，欢欢喜喜来见宝钗了，恰好听见这话，忙说道：“姚先生是去探望旧友了，怕是要过几天才能回来呢。”

宝钗心里面打了一个突，面上却不动声色，笑着说道：“却是来的不巧了。”说话间，一行人早进了正屋，分宾主坐定，刘姥姥就要去叫狗儿，王刘氏却摇头道：“去孙寡妇家里头了。”面色有几分凄然，一招手，一个四五岁大的小女孩从屋后头钻出来，怯生生走到王刘氏身后站定。

第54章

刘姥姥面上就有几分赧然，脸颊微微带了红色，只是不肯细说，和女儿王刘氏只管忙着摆了满满一桌子点心果子上来，十分殷勤。

宝钗见她这般殷勤，也不好却了她的意，往那果桌上望，见都不是她常吃之物，正犹豫间，香菱已经将一碟黄澄澄的东西送到宝钗跟前，笑着说：“姑娘且尝尝这个？”

宝钗见那碟子里都是一寸多长的细长条，呈金黄色，好奇拿起一块，却是酥脆爽口，出乎意料。

香菱忙问道：“姑娘觉得怎样？”

宝钗细细咀嚼品味，问：“这里头放了椒盐？”

香菱道：“正是呢。我亲手用花椒和盐巴制的椒盐呢。姑娘且说说可还入口？”

香菱自被拐卖后，拐子为了卖个好价钱，也未曾要她干过什么重活，至卖入薛家以后，在宝钗处服侍，也只是以陪姑娘玩耍为主。其间和莺儿学过几天女红，一来不比莺儿于此道有天分，二来她志趣不在此，也就渐渐把这些事情放下了，每日里只是读书习字。故宝钗送她出了薛家一来，常为她未来担忧。如今宝钗见她既然肯学习烹饪之技，不由得颇感欣慰，况且那点心虽然形状不够精巧细致，味道却是极难得的，忙赞了一声：“可见你果是进益了。据我来看，便是酒楼里大师傅烧的小菜，也不过如此味道了呢。”又问道：“这面里头可裹的是甘薯？”

香菱笑道：“虽不中亦不远矣。是洋山芋呢。”

刘姥姥在一旁赔笑道：“都是贫苦人常吃的东西，怨不得姑娘不认识。姑娘每日里锦衣玉食的，谁家肯去吃这个？”

宝钗道：“姥姥过谦了。往上头数三五辈，又有几家不是布衣呢？何况医术记载，这洋山芋性平味甘无毒，能健脾和胃，益气调中，是极好的药膳，正是那显贵人家里爱吃的。”

香菱听了更是欢喜，道：“是姚先生想出的方子呢，唤作黄金丝。若是果真好时，就提了篮子去街上卖，岂不省事？”一面说，一面又让莺儿和茜雪尝鲜。

莺儿也忙拈了一块，笑着说道：“果是别有一番风味。若是提了篮子往街上卖，保准大人小孩都爱吃。”

宝钗听了这话，不知道为何，眼前突然闪现出柳依依眼巴巴望着糖葫芦的模样，心中悲悯之情一闪而过，转头向香菱笑着说：“这断乎使不得。我把你藏到乡下来，犹担心被人瞧见，恨不得整日把你锁到屋子里，哪里敢让你再抛头露面呢。”

刘姥姥也凑趣道：“