子中多少有些贪功冒进，万一被人抓了把柄，朱大人危矣。若臣故去之后，还望皇上派个能干之人在朱大人身边帮忖一二。”

“休得胡说，朕还要倚重你。”湛凞见他喘得太厉害，立刻命人进来伺候，又下了旨意让太医院派个医术出众的过来，随即宽慰了他几句，这才缓缓而出，仰天出了会神，转头看着朱文。

朱文不知皇上何意，弯腰低头道：“臣马上命人将府衙收拾干净。”

湛凞打断道：“不必，朕自有住处。今夜府衙动静不小，你想好说辞了？”

朱文赶紧笑道：“臣可不怕何国民他们。臣就对外说是臣的一个恩人路过河间府来看看臣。臣在京中见那些富商们出门都是带着一大帮子人，其中就有好些个厨子。何国民他们再疑心，也断不会想到皇上会微服出京的。”

湛凞面无表情道：“你确实机灵。朕曾对你言过，要你多用脑子不可鲁莽，你可做到了？”

朱文老实道：“臣惭愧。臣接到何国民等人的罪证时，是想着立即将他们拿下。多亏了田大人在一旁劝阻，臣这才按下性子，务求将这些人连根拔除。”

湛凞道：“你能听信善言，权衡轻重，不枉朕对你的期许。你定要好好照顾田汉光，他是真正一心为国毫无私心。你可知他对你如何评价？”

朱文愣住了，听完皇上所言，顿时感激涕零，伏地哽咽道：“臣就是个地痞无赖，臣知道朝中大部分人都瞧不起臣，没想到田大人却看得起臣。皇上，您和皇贵妃信任栽培臣，臣没有别的法子报恩，唯有忠心替皇上办事。臣对天起誓，此生若有一丝对不起皇上和皇贵妃的心思，便叫臣断子绝孙乱箭穿身死无葬身之地。”

湛凞稍许展颜道：“君无戏言，朕不会忘了许你的豫平巡抚一职。”

朱文激动地浑身一颤，见皇上走了，忙爬起跟了上来。

夜间本该安静，湛凞此刻却被熙攘的人流堵在了路口，她正因为田汉光生病而心中烦闷，又见人群嘈杂无序，十分不耐烦道：“半夜间，什么人如此吵闹？”

朱文指着那处高门回道：“这是当地名流高旭的宅子，今儿是他四十七岁的生辰，拜贺的人太多，从早到晚没个停歇。大家都说这人极有才华，和董家私交甚好，董平和马强很推崇此人呢。据说当年他去京城看望董桦，做了个什么文章，轰动了整个京城。何国民他们也是这人的座上客，经常来拜访。不过臣看这人就是个酸透的书生，成天之乎者也的。税改时这人也带头闹事，说什么地是祖宗留的，什么天变了，祖宗不变。还说谁做了臣民，谁就交税，人头税才是合理。不能让祖宗留的地也跟着交税。臣可听不懂他说那些，这些都是田大人告诉臣的。不过田大人回他的话臣倒听明白了，‘普天之下莫非王土，天下一切都是皇上的。高先生想白占皇上的王土吗？’。占了皇上的王土，那不就是谋反？臣真是佩服田大人会讲话。可惜臣教训了那个大户后，他倒是识趣老实了，没给臣个下手的机会。”

湛凞只是冷笑了下，绕道而行，走不多远，便挥手让朱文不必再跟着。朱文也不好说什么，只得回去了。出了城，来到一处驿站，子端拿出来公文，充作个不起眼的小官吏，伺候皇上歇息下。一夜安枕，第二日上路时，子端接到了旨意，竟让自己派人去密查那个叫“高旭”的人，她一向不会多嘴，立刻去安排了。

由于天气放晴，回程的路走得快了许多。但快到达岚县时，湛凞有些饿了，便下马进了一处官道边的茶铺，点了几个包子兴致勃勃吃了起来。天气寒冷，来个客人不容易，所以茶铺老板特别热情，详细介绍了这一带的风土人情，又说现今没了兵匪，百姓都回乡安定了，这些都是皇帝的功劳。

如此不经意间的大加赞赏让湛凞心花怒放，她笑意盈盈环顾四周，只觉有股清新之气扑面而来，甚是舒畅。她随意指着三岔路问道：“这都是通向哪里的？”

老板笑得更欢，“我们岚县可是四方的交通要道，往北直通武威郡，往西直到京城，往南，嘿嘿，可就去了天门岭了。听说那儿还和南晋对峙呢。那姓闵的，可不要再回来了，谁也不愿他们做皇帝。”

湛凞心中一动，又和老板聊了几句，等歇息够了，复又跨上马，却不是向西走，而是直奔南方。子端心里一紧，暗暗怪老板多嘴，又勾起了皇上的游兴，她硬着头皮第一次开口阻拦道：“皇上这是要去哪儿？皇贵妃可还在京中等着您呢。”

“派人给仙仙送个口信。”湛凞哪能听得进去，打马扬鞭绝尘而去，全然忘了闵仙柔嘱咐她的归期。子端无法，只得快速跟上。

到底年轻，连日的赶路非但没让湛凞感觉劳累，反而使她更加精神。到达天门岭后，她并没有急着让子端去通告，只细细观察了赵岩的军营布置，这却引起了巡察士卒的怀疑，当即有十来个手持长矛、面色不善的士兵围了过来。

湛凞非常赞赏，命令子端跟着两名士兵去见赵岩。片刻，就见全身顶盔贯甲的赵岩飞奔而来，四周警惕地扫视了一番，挥手示意所有人退下，然后才恭敬地跪下行礼。按照惯例，穿盔甲的大将军可以免于行跪礼，他这谦卑之举虽附和他一贯的性子，却也正好让皇上心中颇为满意。

湛凞示意他平身，见几十斤重的盔甲压得这位瘦小的将军站起有些吃力，不由