是目前在城市形象设计中运用较多为广泛的理论方法。随着改革开放后城市化进程的加速，城市美学，城市景观设计理论蓬勃兴起。在这些理论的孕育推动下，我国学者终于在90年代初明确提出了城市形象设计的概念范畴和战略理念。其中，对城市形象理论研究较早的是南京经济学院徐根兴同志。他于1995年2月发表于题为《论城市公关与城市形象》的论文，较早将企业ci与城市形象相联，而且在ci理论启发下提出现代城市形象。尽管该层次划分在逻辑上明显不严密，但毕竟提出了城市形象的基本轮廓。但真正从营销角度研究城市形象问题，还是源于20世纪i概念被引入城市研究领域。1995年4月，南京大学城市规划研究中心的张鸿雁同志在《科学与科学技术管理》期刊上发表的论文“论当代中国城市的整体”ci方略“导入》，初步探讨了将“ci理论”引入城市形象塑造，提出了“城市整体ci导入应该设计和规范城市的整体风格”的观点。