大军在杞县停留了五天，两天时间整顿大军，其余的三天时间，却是郭烨亲自陪同左宝贵前往开封祭奠郭连，不管怎么说，都要给左宝贵这个面子，更何况郭连也是一个好弟兄，只是一时行差就错而已。

待到郭烨与左宝贵归来，大军从杞县兵分两路开始向着各部展开了行动。

郭烨与左宝贵、何启谋率领着两万多人的主力进入了皖北地带，至于闫春雨则是向着西南方向展开了进攻。

放下闫春雨先不说，现在的皖北，还有着一定的清军兵力，那是湘军遗留的残部，在皖北一带四处游弋，因为现在石达开将主要的精力放到了江南，皖北的清军残部得意保留了下来。

不过这两三千的湘军残部，也已经不能做什么了，只是苟延残喘而已。

高琪作为先锋部队，一路向南推进，先以雷霆之势，不到半天的时间，拿下了河南的东部重镇汝州，然后再次向南进军，彻底进入了安徽境内，大军兵锋直指皖北重镇亳州！

这个时候，距离郭烨那些开封府已经过去了半个月的时间了，开封陷落的消息也已经从河南向着全国各地散播开来，远在江南的石达开自然也是得到了消息。

只不过此时的石达开也正是打得最为起劲的时候！

石达开率领着三个大营，分别在杭州、常州、镇江一带与曾国藩等人展开了激战，南侧的杭州战场，与北侧的镇江战场倒是还好说，常州一带却是展开了最为激烈的大战，石达开亲自坐镇中军大营，率领着八万主力大军与李鸿章的淮军展开了一场血战！

原本的太平军战力虽然不弱，但是与巅峰使得湘军、发展之中的淮军主力相比，单兵作战能力还是有些偏弱的，特别是历史上，淮军装备了大量的洋枪洋炮，太平军却只有大刀长矛，最多有一些抬枪、火铳、鸟铳之类的原始火器，这战力却是无法与淮军匹敌。

但是现在不一样了，原来李鸿章面对的只是李秀成而已，李秀成虽然也能打，但是与石达开还是有一定的差距的，而且淮军的洋枪队却是厉害的很，打得太平军主力抬不起头来，现在呢？现在的情况是，石达开通过华若翰董海川竟然采购了大量的火器，太平军的洋枪洋炮的数量，甚至还要在淮军与湘军、楚军之上！

有了天才般的指挥官，再有了精锐的洋枪洋炮，太平军现在的实力确实可以碾压淮军了，四五万人的淮军，面对七八万人的太平军，绝对不是对手！

石达开指挥着太平军将淮军打得根本没有还手之力，李鸿章手下空自人才济济，张树声、刘铭传等人一个个都是顶尖的人才，但是在绝对的实力差距面前，也只有束手无策的份儿。

不到一个月的时间，苏常一带，仅仅还有着苏州与常州以及中间的三四个县城还掌握在淮军的手里，其余的大片土地全部落在了太平军的掌控之中，即便是从镇江调来了一部湘军，李鸿章与曾国藩依旧挡不住太平军的进攻，反而是在杭州，左宗棠因为面对着南大营，南大营太平军战力稍弱，被左宗棠用计击败，双方暂时陷入了休战的状态。

但是，一旦苏州与常州有失，湘军与楚军就会被太平军完全割裂开来，完全冲断了联系的湘军与楚军还能否挡住接下来石达开的凌厉攻击，可是难说的很。

现在的曾国藩愁容满面，李鸿章更是叫苦不迭，原本淮军成立不仅仅是朝廷为了制约曾国藩存在的，也是李鸿章未来起家的最雄厚的资本，现在还没有建功立业，就已经面临着全军覆没的危险了，李鸿章如何能够淡定的下来。

“老师，现在的形势很明显了，咱们很难在守住苏州与常州了，最多，最多我们在坚持一个月，整个苏州与常州就会全部沦陷在太平军的手中，不但是淮军不保，连湘军与楚军都难以保全啊……”

曾国藩叹口气，答道：“没有办法，这个石达开太厉害，原本他要是没有拿到火器的情况下，咱们还可以勉强保持对峙的局面，甚至略胜他们一筹，但是现在有了火器助阵，谁也没有办法，我们也只有暂避锋芒了。只是苏州乃是两江总督的治所，地位之中，不言而喻，常州丢了倒是还好说，苏州丢失了，咱们可是担不起这样的责任……”

曾国藩也想放弃苏州与常州，但是这背后朝廷的压力，可不是它能够承担的起的，朝中的弹劾足以让他粉身碎骨，南京已经丢失了，再要是丢了苏州，对于朝廷来说，绝对是晴天霹雳一般！

“老师，要不，咱们给济南发电报，快马飞报朝廷，请朝廷来拿主意？”

李鸿章迟疑了一下，说道，“我们可以将兵力退缩到镇江与杭州，虽然失去了苏州常州，但是杭州跟镇江的实力却会大幅增强，我们随时可以给太平军以巨大的威胁，虽然明面上我们失败了，但是太平军却无法保持住这种优势，战线的拉长将是他们致命的缺陷！现在郭烨正在河南用兵，一旦完成对河南的收复，我想郭烨的大军就会长驱直入，直逼太平军的腹地，他们绝对挡不住郭烨的精锐的，到时候，我们与左宗棠同时发动进攻，石达开绝对是应接不暇，只能被我们一步步蚕食掉！”

曾国藩沉思片刻，犹豫道：“好吧，我们联名上书恭亲王，请他来拿主意吧……”

两个人正在商量的时候，刘坤一走了进来，急声道：“曾公、少荃，京城来旨意了……”

曾国藩与李鸿章