袁校尉一跃跳了过去，用刀指着杂货郎，问道：“你到底是什么人？！受了谁的指使？！你们又想干什么？！”

面对着明晃晃的刀子，杂货郎一脸惊恐，抬头看着袁校尉，说不出话来。

这时任校理看不过去，又开口了：“看人挑担终觉轻，事非经过不知难。袁校尉，你不知道这天荒地民众生活艰难，像他这样的杂货郎肩挑一副沉重的担子，天天风里来雨里去，穿山越岭，日晒雨淋，实在是辛苦异常，只是为了糊口，就不要为难他了。”

袁校尉刀头依旧指着摔倒的杂货郎，回头解释道：“任大人久在京城的文馆书城，不知道这些穷山恶水之地，常有不法之徒为了毫末之利，不惜悍然行杀人放火之事。这人的口音不是天荒地这一带的，站立之时姿势挺直，转身行走又分明有军中操练带来的习惯。我怀疑他并不是什么杂货郞。”

杂货郎连声辩解道：“小人不是循州城人，家中有老娘小孩要赡养，不得不远来这里卖杂货，讨生活。饶命！大人饶命！我要是死了，家中老小就无依无靠了。”

“袁校尉，仅仅是因为他站立行走的姿势，就对他有怀疑，有些牵强了。我们此行出来，是有更重要的事情要做，又不是来查案的，就不要在这里耽误时辰了。”任校理正说着，忽然觉得小腹涨胀，尿意大作，全身哆嗦了一下，说道，“内急内急，得小解一下。”

说完他就抬头四周一看，捂着肥肥胖胖的肚子一溜小跑，跑到一颗大树后面去了。

另外一位特使张监丞却是背着手，头仰着不知道在看什么，瞧都不瞧旁人一眼，不屑地说道：“区区一个杂货郞，有什么好古怪的？就是有古怪也跟我们没关系。我们这一趟也不过就是查访查访而已。我们不要节外生枝了，还是赶路吧。”

张监丞一生多在大宗国各地行走俯察，阅历丰富。

在他看来，这次天荒地之行虽然秘密而重要，但却不会牵涉到钱财，也不会对谁的利益有所损害，怎么看也不会引起有心人的暗算。

他甚至觉得根本用不着袁校尉他们这些黑衣卫的保护。

裴大师一直在打量着那位杂货郞，没有觉得有什么不对，就走了过去，说道：“袁校尉，我们不要多事了，还是走吧。”

见三位特使都责怪他多事，袁校尉只好收回了刀，朝那杂货郞喝道：“滚！”

杂货郞赶紧从地上爬了起来，却是连担子也不要了，飞快跑了起来，一会就消失在密林间。

裴大师见了那杂货郎慌乱而逃的样子，觉得有点好笑，露出了一口白森森的牙齿，说道：“这杂货郎跑得倒是快，连东西都不要了，好像我们会吃人似的。”

袁校尉觉得裴大师那白森森的牙齿有些刺眼，心里有些不舒服，便一声不吭地朝裴大师拱拱手，走了回来。

裴大师正想抬步跟着回来，不经意之间看了一眼那那被打翻的杂货担子和里面的货物，忽然惊奇地发出“咦”的一声，弯下腰去，在那些散落一地的杂货间，捡起一块灰黑色的鹅蛋大小的东西。

他把这玩意放到眼前仔细地看了看，又放到鼻子下闻了闻，伸出舌头舔了舔，最后皱着眉头，朝张监丞招了招手，说道：“这块石头有点古怪。”

张监丞走了过来，从裴大师手中接过这东西掂了掂，也惊奇地“咦”了一声，说道：“这么轻啊。样子跟他们上一次送来的石头差不多，但重量太轻了。”

那种沉甸甸的石头，是促使他们来到天荒地的诱因之一。

裴大师点点头，说道：“味也完全不一样，有点苦。”

张监丞又看了看，闻了闻，最后也舔了舔，细细品味起来：“嗯，确实有点苦，不过苦中还有点回甘。裴大师，我们找找看，是不是周围还有类似的石头。”

两人于是低头在周围找了起来，最后一无所获，因此没法确定这玩意是不是从那杂货郞的担子里倒出来的。

这时，张监丞一抬头，看见任校理走了过来，就把手中的玩意递给他：“任大人，你看看这块石头。这形状跟上一次天荒地矿送来的石头有几分相似，重量却是大相径庭。不知道是不是可以拿来相互印证对比。”

任校理接过来看了看，闻了闻，将它丢到地上，说道：“裴大师，张监丞，这玩意我倒是认得，它不是石头，而是一坨干透了的蟒蛇屎。”

裴大师和张监丞一听，脸色大变。他们刚刚又舔又品的这玩意原来是一坨屎。

他们不由一阵恶心，“呕呕呕”地吐了起来。

袁校尉连忙手一指，提醒他们道：“裴大师，张大人，旁边有条小溪。”

裴大师和张监丞不假思索，连忙奔过去，趴在溪边就捧起水来，洗手漱口，过了好一会才回来。

张监丞擦了一下嘴边的水渍，咂咂嘴说：“大概这里离矿场不远了吧。这小溪水都带着一丝咸味，赶了这段路，喝上几口倒也解渴。大家都去喝几口吧。”

裴大师点点头，附和道：“嗯，确实这山泉有点咸，似乎还有带点骚味……喝几口倒也适意。”

任校理心中一动，抬头一看，果不其然，那条小溪正是从他先前小解的大树后面蜿蜒流来。

他只能假装不知道，顺着裴大师的话，催促袁校尉道：“依那杂货郎所言，前面就是天荒地矿场了。天荒地矿场是我们大宗国的官产，规模不小。袁校尉，我看就别喝水了，