顾之湄唇角勾起一抹淡笑，从古卷中抬起头来虚扶一把道：“快起。本宫的探子说你今日同熙妃、薛婕妤叙话半日，便料你会来。”

顾南楚道：“堂姐神机妙算，南楚自愧弗如。幸而南楚今日来了，否则要堂姐候着南楚，南楚怎敢领受？”

之湄淡淡一笑道：“依你的性子，必然是今日事、今日毕，若是等不到，那便是无事，无事即无忧，岂不是更妙？”

顾之湄一番话，让南楚愈发心下钦佩，只道：“南楚素来对堂姐云淡清风之姿倾慕，只盼着哪日也能如堂姐一般，才算遂了心愿。”

顾之湄但笑不语，南楚话锋一转，“只是今日熙妃的动向来的稀奇，恐怕纵然是堂姐，也必然要惊讶了。”

之湄是见惯了变故的，怎会因这一言半语露了心思？心下好奇却也不过是挑起眉道：“哦？说来听听。”

南楚收了笑道：“熙妃下定决心，已是意欲自立门户了。”

之湄的眉挑的更深了些，确实有几分惊讶，面上只不过是微微愣怔，过后便又是笑意丛生，温声道：“熙妃向来性情温吞，能又此决心，也只怕是有你从中挑唆了。”

“南楚冤枉，”南楚佯装惶恐，却是笑言，“这一次堂姐可当真错怪南楚了。此事原是薛婕妤一手促成，南楚不过是说几句话而已，自然不比薛婕妤心思活络，三言两语便让熙妃拿定了主意。”

“薛婕妤…”顾之湄淡然一笑，只道，“薛氏是明哲保身之人，不愿招惹是非。她这样鼎力支持熙妃，想来已是决心仰仗了。”

顾南楚道：“薛婕妤心思缜密，只怕还要高出熙妃一筹，南楚虽猜不透她是何意，但薛婕妤向来不理会无关之事，大约不是什么祸患，不足为虑。”

“可莫要小瞧于她，”顾之湄似笑非笑对南楚道：“薛氏虽恩宠不盛，但她自入宫后便时时意在立稳脚跟。否则，当日入宫的三位容华中，怎么偏偏只有她拔得头筹，晋位婕妤呢？”

顾南楚细细听了道：“堂姐的意思是薛婕妤所图，不止于此？”

“自然不止，”顾之湄心下好笑，“薛氏既已依附熙妃，便不只为图一线生机。薛氏选择跟随熙妃，一来是熙妃位列三妃，又得太后喜爱，二来吗…”

“自然是熙妃优柔寡断，薛婕妤心思敏捷，若熙妃落难薛婕妤也有退路。”顾之湄的手指小心翼翼的摩挲在古籍上，那是一册《荣枯鉴》，泛黄的书页薄如软宣，十分绵滑舒适。顾之湄心思一动，笑道，“你且自问，你可有这样的算计？”

南楚一怔，便知是顾之湄着意试探她，忙道：“南楚哪里有薛婕妤那样敏迅的心思，南楚与堂姐，自然是一荣俱荣、一损俱损的。”

顾之湄看着顾南楚的面容，尽是恳切乖觉之色，抿了唇不接此话，正色道：“事出有因，熙妃意欲自立，究竟是为何？”

顾南楚道：“熙妃本想依附堂姐，只是因为堂姐与元妃骤然联手，熙妃摇摆不定，由薛婕妤提点，才下了决心。”

“依附本宫？”顾之湄轻笑一声道，“她与元妃的心结竟这样深了吗？”

顾南楚闻言一笑，若非她从中挑拨，熙妃岂能如此嫌恶元妃？念及此处道：“表姐的吩咐，南楚自然不敢怠慢。”

“也好，”顾之湄眉目间皆是快意舒心之色，“这样一来本宫的心思也算没有白费。元妃还被蒙在鼓里，自然不会出手对付熙妃，而她们二人势单力薄，也奈何不了本宫。如此甚好。”

顾南楚闻言疑惑道：“如此，堂姐却也奈何不了她们二人，何来甚好？”

“有何不好？”顾之湄道，“皇后的身子愈发不好了，此时宫中最忌权利倾轧，一旦成为众矢之的，便自身难保。三足鼎立最最稳妥，本宫不甘于人后，却也不会做那出头鸟。”

顾之湄素来洞若观火、步步为营。这般透彻，顾南楚心底已是全然钦佩，自愧弗如。顾南楚自诩聪慧过人、沉稳洞悉，如此看来，不及顾之湄分毫。这般想着，更有几分疑惑萦绕心头，“堂姐既欲促成三足鼎立，何必选择熙妃，熙妃之势尚不及昭贵姬，昭贵姬憎恨元妃，堂姐也不过是面和心不和，最是合适。”

“昭贵姬…”顾之湄在心底冷笑一声，“昭贵姬为人强势，却不见得势强。更何况…”

顾之湄一顿，心底泛起深深的厌恶，韦氏手段狠戾，自端仪帝姬患病过后，她便有处置而后快之心。怎会再扶植韦氏鼎力三足？只是此言涉及私密，不能说与顾南楚听，顾之湄沉吟片刻道：“韦氏憎恶元妃之深，元妃又何尝不是？她们二人不肯僵持，自然不死不休。这二人中，自然是元妃更好相与些。”

顾南楚张张口，心下掂量片刻，仍是问出口，“恕南楚多嘴，即便好相与，元妃与堂姐之间的嫌隙，岂能轻易与堂姐好生相处？南楚不知堂姐为何要与元妃联手。”

顾之湄一笑，抬手抿了抿额间碎发道，“元妃是识大局的人，本宫同她之间也没有到不可开解的地步。既然同仇敌忾，何不暂且放下旧事呢？”

顾南楚一点即透，颔首道：“说起来，堂姐与元妃终究是有相惜之情。堂姐既已与元妃联手，便不得不防着熙妃，她已是打算插手堂姐所查之事了。”

之湄神色淡然，抚了抚袖口全然不在意道：“她的确有几分长进。由着她去，凭她费尽心思也查不到分毫，不过是些表象罢了。”

南楚