崔家大老爷崔显回到正房的时候，已经是戊末时分了，他脱下身上穿的宝蓝直綴，看到夫人金氏斜倚在床榻上，床边的脚踏上坐着秦妈，两人在低声谈论着什么，金氏那向来沉素的脸上，露出了少见的兴奋之色。

崔显在靠窗的圈椅上坐下，秦妈看到老爷进门，慌得忙站起来行了礼退出门去。丫鬟妙姐儿忙将老爷素日喝惯的碧螺春端了上来，又低头走出内室到外屋里伺候着。

崔显年约四十多岁，方脸短须，身材魁梧，颇有些“南人北相”；他曾经在京里做到了监察御史的位置，在朝事上仗直爽，倒也很有些北方人的忠勇。前年神宗登基，内阁学士张居正高拱等人辅政，崔显在前朝穆宗的时候，便和高拱有些不合，此时也因为牵扯到一些旧事，被罢免了官职回了吴江老家。

崔家在吴江本来就是有名的富户，广有田产店铺，近几十年来，吴江也成为了全国最富盛名的丝织生产中心，虽然当时山东的柞绸、山西的潞绸、成都的蜀锦、闽广的漳绒（天鹅绒）和广纱等也是名闻国内，但产量最大，质地也较精美的丝绸绫锻则是除江浙莫属。

崔府所在的震泽虽然距吴江县有着二十里地，但因为背靠江泾，水路通畅蜿蜒路过平望、滩阙等镇便到了太湖，和运河也是息息相通，所以并不是偏僻的地方。更因为交通的便捷，震泽镇早已经成为了苏州有名的出产锦绣之乡，积聚绫罗之地。

镇上街道两旁都是绸丝牙行，不下几百家；远近村镇织成绸匹，也都到此上市。更有那其他各省各州府前来收买的，都蜂拥而至，到这里来收买新绸。一时间络纬机杼之声，通宵彻夜；来往车马行船不息，好一派繁华景象。

崔府便位于震泽镇的西边，据说往上数七八十年前，崔府祖老太爷年轻的时候，也不过是个小织户，和别家一样种桑养蚕，纺了丝绸去牙行里卖，因为他蚕种捡得好，织出来的绸匹光洁细密，卖的价钱也比别家的高出几分，几年下来，家里的绸机便越来越多。

崔家的祖老夫人也是手巧的，又有着祖传的染色秘法，染出的绸布更是和别家不同，颜色看上去也更加鲜活可爱，就这么着积少成多，到了崔老太爷一代，崔家和镇东的严家、镇北头的邱家一起，已经成了震泽赫赫有名的三大“收头机户”（见注）。

金氏娘家在离震泽三十里地的平望，那边也是有名的织锦之乡，金家也曾经算是吴江的豪门望族，只是近年来家里子息不旺，渐渐已经有了衰败的气象。金氏上头只有两位哥哥，大哥金克崖走了仕途，在四川涪陵做了个小小的县令，带了家眷在任上已经十多年了。二哥金克阜则是在京里开绸缎铺子，生意倒是做的还算兴旺。

因为家境富裕，崔显从京城里解职回乡后，心里倒是没有觉得特别失落，这两年在江南过着隐居般的日子，每日无事督察着织坊和铺子里的生意，日子倒是过的比在北京城做官的时候还要逍遥自在，只除了一件横亘在心底的大事——子嗣的问题。

崔显虽然走的是科举的路子，也写得一手精妙的好八股文章，却不是一个迂腐之人，这也许和幼时耳濡目染的家庭环境有关，崔老太爷和崔老夫人都是务实的生意人，崔显也养成了通达的性子，否则也不会冒天下之大不韪，在恩师赵明域被陷害后，仍然冒险将未婚妻赵芷嫣从青楼里搭救出来并成亲，从这一点上来说，崔显还是颇有几分男子汉的担当的。

可是最终还是应了那句老话，“英雄难过美人关”，崔显虽然不算是什么顶天立地的大英雄，顶多不过是有几分侠义心肠的男子，但却终究不是个专情的人。他对赵芷嫣有情有义，可是这并不妨碍风华绝代的赵小姐难产而死后不久，他又迎娶了娇媚动人的朱彩屏进府，做了他第三房的姨太太。

大夫人金氏虽然相貌一般，但是端庄沉静；三姨娘虽然年近三十妩媚依旧，却也不是那轻狂的女人，亲生的三个女儿样貌如花乖巧有礼，外面的生意蒸蒸日上财源广盛，只有子嗣这件事情成了崔显心头的一根微小的细刺，每日让他想起来都如鲠在喉，恍惚不安。

可是这事情终究又是急不得的，自己的二弟崔昊倒是有两个儿子崔潜和崔衍，听二弟媳庞氏的口风，似乎倒是有意将自己十六岁的侄子崔衍过继给自己，可是他崔显是崔家的长房嫡子，又怎么能过继二房庶弟的儿子呢？若真是自己命中注定无子，他也有自己的主见和想法，而绝不会听任别人的摆布！

“二哥来信说，今年奕儿要回来参加县试，想来现在已经在路上了！”金氏手里拿着京城里寄来的家书递给崔显，脸上满是笑意，“奕儿这孩子自小聪明好学，听说文章写的不错，说不定金家以后的门第，就靠着他来重振呢！”

崔显放下茶杯，接过信来看，金氏在旁边低声说道：“奕儿比芸儿大一岁，两人都是自小玩在一起，这次回原籍考试，若是县府院三场考试都能过去，我抽空去京城走一趟，探探哥哥的口风……”

崔显将看过的信放在一旁，手捻着颔下的短须沉默不语。夫人的意思他明白的很，是想着和娘家侄儿亲上加亲，结这门亲事。奕儿那孩子他也算是从小看着长大的，人品虽然也算方正，可是二舅哥家不过是做着绸缎生意的商家，那家势可是和自己家里没法比的。

况且就算是奕儿终于“出案