送走了李士淳和李庚，朱慈烺开始着手寻找工匠的事情，卢家没有畜养工匠的习惯，岭下村也没有什么工匠，卢象观特意询问了各地的掌柜，在宜兴县城的卢家米铺掌柜卢全提供了一条线索，称在县城西门内有个吴记铁匠铺，老板吴老爹以前在登州造过枪炮。朱慈烺对此非常感兴趣，决定亲自去一趟县城会一会这个吴老爹。

吴老爹很久没有这么忙碌了，也很久没有这么高兴了。前几天县城驻军拿来了一大堆损坏的刀枪和盔甲来修补，付了三两银子，要求三天内修补好，这是个大买卖阿，吴老爹和儿子大虎和小虎为了赶工，在铺子里忙的不亦乐乎。

小虎今天才十四岁，却长得高大粗壮，除了脸上显出青涩之外，外形已经不亚于成年人了，人却聪明好学，吴老爹对小虎异常喜爱，认为这个儿子将来会有大出息。大虎今年十七岁，小伙子长得敦实，性格也比较憨厚朴实，因为穷至今没有婚配，这也是吴老爹的一桩心事，希望尽快能够攒出百十两银子，为大虎说上一门亲事。

吴老爹原来是山东烟台人氏，世代匠户，打铁的手艺代代相传。吴老爹年轻的时候曾经在登州跟着登莱巡抚孙元化铸造西洋大炮，那时的宏大场面阿，吴老爹不知给多少人讲过了，孙大人下令同时铸造三十门大炮，其中青铜炮二十门，大铁炮十门，吴老爹和二百多名伙伴们，其中还有几位金发碧眼的洋人一起，辛勤劳作，反复试验，历时半年有余，才大功告成，当大炮在登州城门上齐射时，天地间一片轰鸣，声势吓人，一炮打出数里，砸向地面后反复弹起，所向披靡啊。

后来孙大人兵败被杀，山东屡遭兵灾，民不聊生，吴老爹在五年前和老伴带着两个儿子渡江到达宜兴县城，在西门内开了个打铁铺，父子三人以此谋生。没想到江南文风鼎盛，舞刀弄枪之人绝少，平时主要是打制些菜刀锄头之类农家日常之物，吴老爹生意惨淡，勉强糊口而已。

小虎使劲地拉着凤箱，通红的炉火上出现了淡蓝色火焰，吴老爹夹着一把缺口的朴刀，大虎在一锤接一锤地捶打。六月酷暑下，三个都是短衣短裤，炉火的高温使得父子三人汗流浃背，一会儿就湿透了衣裤。

外面进来三个人，左边的是卢家米铺的掌柜卢全，右边是卢家的二少爷卢象观，这两人在宜兴县城的商户中无人不晓，中间那位白衣公子却很面生，看面相不到二十岁，剑眉星目，面容俊朗，身高七尺有余，卢全想开口叫吴老爹过来，白衣公子抬手阻止了，他静静地看着吴老爹熟练地移动这朴刀，铁锤准确地一下一下击打着烧红的部分，不一会儿缺口慢慢地消失了，一把完整的朴刀成形了，吴老爹快速地把烧红的朴刀放入水池中淬火，然后示意大虎小虎都先休息一下，然后他擦了一把脸。

吴老爹转头看到了三人，赶紧过来见过卢家二少爷，卢全笑嘻嘻地说“吴老爹，这位朱公子是我们二少爷的客人，听说你以前在登州造过枪炮，朱公子有话问你，你要好好回答。”

吴老爹过来就要磕头，被朱慈烺一把托住，“老人家不用客气，我就问几个问题，还望吴老伯如实相告。”

“不敢，不敢，只要小老儿知道的，无不据实相告。”吴老爹诚惶诚恐地回答。

卢象观问了几个问题，搞清楚了这个吴老爹铸造过熟铁炮和铜炮，从炼铁、铸造和加工的工艺流程都有直观的经验，但缺乏理论知识，也就是知其然而不知其所已然。另外吴老爹还能联络到几个当时一起南渡的伙伴。基本上了解了吴老爹技术水平，卢象观估计可以造出最原始的铁炮和青铜炮，单兵武器方面，鸟铳估计勉强能造出来，但性能就不要奢望。

看来吴老爹是自己想要的人，朱慈烺开门见山地说：“吴老伯，我在岭下村往南二十里的梅山谷地新开了个庄子，庄子附近多煤铁，我想在庄子里开一个大型的铁器制造所，造些防身用的刀枪斧钺以及农用器具，我缺一个懂行管事的，老伯是否愿意屈就？月薪十两，年底双薪，一年就是一百三十两银子，另外，如果每月完成了任务或有重大贡献，还有奖励若干。”

听到朱慈烺的话，吴老爹一下子傻了，什么什么，一年给我一百三十两银子，还有奖励若干，我没听错吧。这怎么可能？

其实，不光是吴老伯，任何大明的人都会觉得卢象观的雇佣条件太离谱了，显得很不真实。要知道，一个工匠一年能挣十两银子，就算大匠也就能挣二十两银子就到头了。一个中等之家一年嚼用省一点十两银子足够了，一百三十两银子的年薪，吴老爹想都不敢想。

“吴老伯，你可愿意？”见吴老伯傻愣愣的不吱声，卢象观追问了两遍。

吴老伯一个激灵回过神来，急忙跪下说：“朱公子如此看重小老儿，小老儿岂有不愿意之理！只是炼铁造兵器是个苦力活，小老儿一人之力万难成功，小老儿能否找一些老兄弟们一起前往？”

朱慈烺正巴不得呢。笑着说：“有劳吴老伯了，这样吧，象老伯一般有造枪造炮经验的年薪一百两、其他匠人只要有一技之长，也一定高薪录用，人数多多益善！十天之内老伯你带领他们找卢全卢掌柜即可。每招收一人我另外给老伯一两银子的中介费。”

朱慈烺给吴老爹预支了五十两银子的安家费，在吴老爹千恩万谢之下离开了铁匠铺。吴