意来盘算对方东西似的，也就懒懒地不甚着意。而乾娘就更是无心应战，刚才与儒定好一场气骂下来，心里总是郁结难解，虽才借玩笑盖了脸，似已不再计较，到底心中意思难平，左思右想地只是那人身影，恨不能将那人直揪到面前，死活捶一顿才好，哪里还管面前棋子死活。

一时这棋局唯有草草收场了局，宁娥刚才依旧后头看着，这便帮忙算子儿数定输赢，三人算来算去，不料竟是芩如输了，乾娘赢了一个子儿。宁娥边笑边道：“这可奇了，芩姑娘敢是有意相让？不然为何，刚才我看着还是有赢面的呢，这会子竟输下来了？”

芩如将手里棋子丢下，面上淡淡一笑道：“大*奶，这有什么可奇怪？想是二爷这一回来，就帮了二奶奶的忙了，二人行得好调虎离山之计，只是拿我们不解事的开涮呢”

乾娘气恼地叫了一声道：“我的好芩姑娘，这叫什么话？难不成他在外头花天酒地竟还是帮了我的忙不成？想是我看上哪家的小娘子了，要他钱出力呢”

宁娥也笑，却不再吭声。乾娘本是个手松不在意银钱的，也是她家底厚的缘故。刚才因与儒定置气发火，带累芩如也吃了她一句，她本是有口无心，指着快话好出来发泄心中闷气，不料没想得周全，就刺中芩如心事了，这会儿又见芩如脸色有变，又见其筝不停对自己使眼色，乾娘到底不是傻的，这便知道是自己口误了。

“怎么样？二奶奶，要如何罚来？还是看上我什么东西？”芩如只是轻描淡写地，问乾娘道。

“芩姑娘这话说得倒奇怪，从来只有我张乾娘散东西出去，我向是不要别人东西的，姑娘这一问来，我竟不知如何答话了。”乾娘急忙为自己撇清，只是到底她是个用口不用心的，虽是为自己辩解，也为芩如开交，只是这话听在他人耳里，就偏是不中听，不顺意，显得是有意炫耀自己家底财厚了。

“二奶奶这话说得自然有理，我不过一个丫头，能有什么让二奶奶看得上的？平日里二奶奶只是穿金带银，那就不必说了，满园内谁不知道二奶奶是手里最有银子的？就二奶奶自己的东西还没地方摆呢，哪能稀罕上我的呢？”芩如半开玩笑边当真地开了口。

乾娘实不耐烦再与其口角下去，不就是一点子金银罢了，也值上这许多话？她将手一挥便道：“想是我出言得罪了芩姑娘，姑娘这话是奚落我呢不要紧，我献个宝来做陪罪吧，金徽，快去拿我床后头中号第二个头面箱子来，剔红嵌螺钿云作海棠春睡图那只。”

芩如听了不发一言，只管沉默坐着，心时却火里火发地急起来，眼睛也直向里间金徽的身影飘去。

其筝与其兰只作听不见二人对话，悄悄在一旁说自己的体已话，说得有趣了，轻轻地笑出声来，倒惹得宁娥向这里瞟了一眼。

片刻后金徽出来，双手果然捧出个盒子来，沉甸甸地直压手，宁娥看了一眼便转身走开，唯芩如依旧那里坐着，虽低着头，眼里却放出光来。

当下乾娘炫耀地打开盒子，里面自然是各式金累丝，镶八宝，明珠玉翠，华丽钗环，珠子都有莲子大，翡翠也是如水样润滑，金子成色皆新，宝石也熠熠生辉，总是开揭开这盖子，就叫芩如睁不开眼了。

乾娘先是斜眼看了看周四，只除了宁娥那边书桐忍不住向这边张了几眼，其实无人打看，唯有芩如，就扒上桌来，直盯着里面看得出了神。

“芩姑娘？这些如何？花样就不必说了，全是今年宫中流出的新鲜时样，就看这些东西成色，也知必是价格不菲了吧？”

子规正背对芩如乾娘二人，忙着给宁娥的鞋子上掸灰，听见这话，捂住嘴险些就笑出声来，好个二奶奶，王婆卖瓜的招式都拿出来了，也许头面是好，可也禁不起这样夸法呀正笑到乐处，抬头见宁娥也低头看着自己，眼神里跟自己一样，都是憋伤了的笑意。

“二奶奶果然甚是厉害，这些东西，依我现在看来，只怕就要比太太的还要强上一些。”芩如目不转睛地盯着其中一双翡翠臂钏，看得眼珠都突出来许多。

乾娘听后睁大眼睛，兴奋问道：“此话当真？说起来，太太的头面我还真没见过多少，也就是进门时老爷赏了几件，其余聘礼里都是新做出来的，进来后就更没机会见了，好姑娘，你是最知道的了，你才说的，竟是真的不成？”

其筝其兰远听见二人这番对话，只是鄙夷不已，其筝尚未开口，其兰就抢在了头里：“好姑娘，不知道就少说吧，没的说出来叫人笑话。你才见过多少件太太的东西？不过是每年晒霉时的几件衣服罢了，究竟多少好东西那里摆着呢老爷虽叫你收着，却也不许你动手打开料理，我说得可是？若要论太太的头面，我不好说，可筝姐姐这里站着呢，你问问她就知道了，她亲娘的东西，她心里最有数不是？”

芩如一听红了脸，正要开口自辩，想想是没趣的，也就罢了，倒是乾娘这块火