外头正厅，见儒荣正忙着与本县正堂欧知县寒暄，遂咳嗽一声，欧知县回头一见是他，忙不迭上来问安，又道：“大人的跟班怎么不见，下官这就给大人端杯茶来。”说着自觉避至一旁，任由儒荣与查额浦自由说话。

查额浦依旧先是贺喜，儒荣也是称谢，又将手一挥，指着中间大桌案上一座明晃晃，良工精制的金器道：“查大人何必如此，倒让安某不敢受了。听闻家父亲说起，累次承大人费心，竟无物可伸，如何是好？”

查额浦媚笑道：“安大人，安侍郎如何自谦至此？不过下官小小心意罢了，些小微物，不过进给安大人赏玩罢了，若入得眼呢，就给令郎做个玩器，若不得看，赏给下人便了。”

儒荣心中只是厌烦不已，面上却强撑应酬道：“查大人快请这里坐，走了些路，腿也乏了。”说着将其让至座席，欧知县又赶紧催人送上茶来。

查额浦看看四周，见人来人往，便不好再说，只笑笑将茶啜了一口，又放了下来，儒荣知其从安怀阳处出来，一定有事，便开口道：“安某这里忙乱，不得空儿，也怕是误了查大人公务，查大人若有要事，只管自便，晚间早些过来入席就是。”

查额浦心领神会，遂起身告辞，儒荣让人将其跟班由下处领出，欧知县并些其余官员也一并上前，送至大门方归。

儒定正被一帮乡绅缠住脱不开身，见此情形，告个罪，行至儒荣身边，悄声问道：“这查大人过来，怕不仅是为了贺喜吧，有什么说的？”

儒荣摇摇头：“他从老爷外书房过来，这里人多，也没听他说些什么，不过，他是京中户部赵尚书的门生，我由京中回来时，就听得赵尚书提过一句，也是为了盐改，到底赵将绩是由扬州起家，根基甚厚，背后更有晋商支撑，因此凡听提及此事便异常敏感，是绝对不同意改动现有之盐业制度的。”

儒定想了想，又道：“赵将绩跟张家可是关系好得很，听我房里人提过，张言能做上两淮巡盐的位子，除了咱们家，赵家也是出力不少。”

儒荣烦难不已，正待开口，却见欧知县绕了个圈子，又慢慢踱了回来，只得强打精神应付，儒定也会意，走开去与他人寒暄起来。

园子内花厅，也是满满坐了两席人，皆是亲荆宁娥与乾娘游走其间，嘻笑张罗，都是满脸笑意，春风上头的样子。吴申家的带着几个家人媳妇外面伺候听命，书桐，子规，并金徽和锦笙里面招呼着，若有跟来的人，都请到外面下处，又有小丫头们管侍去了。

一时席间众人吃喝玩乐，宁娥被众人道贺不住，直说福气大，眼见就得了子，再往后，大爷升了官，稳稳地就是一品夫人，抱着儿子就受喜了。

宁娥听了一耳朵的乐言喜语，脸上的笑也挂了一早上，又被强灌了几钟酒下去，便觉得有些支持不住，书桐见了，忙上来扶住，跟众人告了个罪，说去后头匀匀脸，换件衣服再来，退了下来。

有人嘴快，正好乾娘走到身边，便问道：“大*奶这是怎么了？看着倒觉得精神不大好呢”

金徽正要开口嘲弄几句，乾娘一眼撇见子规站在席间，忙接道：“难为大*奶千金之躯，昨儿晚上忙了一宿，也没好生睡上一觉，今儿早起又跟着忙上了，怎能不累？”

子规一边给人斟酒，一边附和道：“二奶奶说得没错，大*奶挂心棋姿姑娘，一直守着她，等到她睡了自己方才安歇，那时已是二更了，到底也没能睡上几个时辰。”

那妇人听了直啧声赞道：“安家大*奶，那贤良真叫出了名的，打着灯笼也难寻。也难怪安大爷的官路恒通发达，有此良妻，甚助夫运呢”

此言一出，乾娘立刻将脸沉了下来，好在毕竟是大家出身，道理还是知晓的，当着外人，不便多言，只是再不肯开口说一句好的，席间便冷了下来，气氛尴尬不已。

金徽胆壮，且又见席间不过乡野村妇居多，并不一人能与安家，张家相提，遂冷言道：“大爷当然是有运的，二爷却也是不差，老爷身边，到底也要留个人才好，不然都走开去，老爷真要人使唤时，怎么处呢？”

这话如同正打了刚才那人的脸，那人立刻面红耳赤，细想起来，原是自己一时头昏脑热说错了话，也不敢再回嘴辩下去。

余者见此，皆暗地里吐了吐舌头，不敢再开言，乾娘心里得意，却也不能不挽回些，遂对金徽嗔道：“这里有你说话的份？还不快下去陪个不是？”

金徽心里好笑，勉强上前，给那人倒了杯茶端上，口中淡淡道：“才是小的不知理，得罪了，还望大人有大量，别跟我们这起小人计较吧。”

那人哪里还敢说话，只接过茶来，手抖抖地呷了一口，又放下来。金徽转身就走，满眼鄙夷。

子规不声不响，沿座位挨个斟了一轮，正色道：“列位请多用些，我