芩如扬起双手，也笑着回道：“二小姐说中了天机，我就认输为上吧”

宁娥哟了一声，追了一句：“这是芩姑娘还不服气了，那咱们就再走几步如何？”

其筝将双手按在芩如肩膀上，轻轻笑道：“可是芩姑娘嘴硬了，这再下去，就要输得更加难看了。”

芩如也笑：“好好，自是识时务者为俊杰，我输了，就烦大*奶找人，去大厨房里传一句，明儿中午就在菊圃前，傲霜亭内摆一桌，到我那里来领银子就是。”

众人笑起来，其兰便对其筝道：“这是托了大*奶的福了”

宁娥摇摇头道：“你们看不出来罢了，芩姑娘是有心要做这个东道，才是有意相让呢，若她真计较起来，我也难说就赢。”

其筝对其兰笑笑，只不说话。

乾娘由里间出来，见天色已晚，日头西斜，便叫来人，将全部灯都点上。一时间屋内大放光明，件件设置都在灯光下焕发出新的生命来，比刚才那昏沉沉之时，另有大不同风范。

子规向来很少到这荐红院来，今儿倒是得了机会，好好一赏其间陈设。见那堂屋里八宝格上，琳琅满目，花团锦簇，各式稀奇精美，古董玩器不少，一时也难以一一述明。外头窗户中镂空雕满了海棠，在遍布的灯光照耀下，小小的一朵朵，洒得满屋里到处都是，正如人在花中走，花在衣上生。子规心下暗自点头，怪道要叫这个名儿，可见如此。

其筝正在细看墙上雕空玲珑木板上，五彩销金嵌宝的一幅海棠春睡图，那上头花儿开出来都手掌大，红宝玉石做瓣，金累丝成蕊，精工细雕，巧手慢镂而成，正悬挂于此屋正对门口墙壁之上，来者无不第一眼就见，端得是富贵已极，娇艳难当。

其筝细看后问道：“二嫂子，这东西甚是精美，我上回来怎么不见？想是新得的？”

乾娘大为得意地回答道：“这是我爹前些日子来时，带给我的。说是路上受了不少辛苦，才将其完整运来，也是为了贺我下月生辰之喜，特意让人赶着做出来的，你们看着如何？可还配我？”

其兰大叹：“这还不配？ 上头全是金银珠宝，要我说，没什么比这个更配二嫂子的了”

其筝装作不懂其话中深意，只是点头也道：“可不是？想是你爹知道你喜欢海棠，就照这样子做出来，这么大的幅面，从扬州运送过此地，必不容易，真真是要受不少辛苦的。”

乾娘满面春风，笑不拢嘴地回道：“所以我说，我爹爹是最疼我的，看不得我受一点委屈，有好东西，也是最尽着我的。我有的只是兄弟，也没人跟我计较这些。”

宁娥面上口中，只是附和不已，暗中却与芩如交换个眼色，老天当真公平，你在家里没经过的，出了门就要让你慢慢承受，在家里学不到的，在这园子里也要一一学得，只是各人修为不同，能不能学得会，学得精，那就另说了。

当下大厨房里来人问可传饭，宁娥趁机吩咐下去，说明儿中午芩姑娘做东，只管将好菜做上来呈客，左右芩姑娘那里有的是银子支配。

那婆子便笑着说道：“大*奶这话可不是？芩姑娘全收着老爷的东西，那银子自然是少不了的。”

芩如嗔道：“老货，怎么偏你就这么清楚？你只说说，咱家老爷有多少银子？我都不知道，你倒说是少不了的。”

婆子陪着笑道：“这还用说？当年老爷辞官回来，带了多少箱笼是这县里人都见到了，如今外头还说，不仅是当日白天抬了一整天，就连夜里也直抬了个不休，直闹到三更才罢手呢”

芩如立刻脸色大变，嘴里狠声怒斥道：“这是哪里来的流言？怎见得白天抬不够就要抬到晚上去了？他们谁长了八只眼睛，看到咱家夜里抬东西了？一个个不怕死，尽了性子胡诌呢都是些什么人在说这样的话？看我回了老爷，立马拿帖子送去衙门里，看那堂上立的棍子是真是假，是硬是软”

那婆子本是为了讨好，不料惹出这场风波来，心里完全没有预料，被芩如这劈头盖脸地一通好骂，吓得立刻就跪在地上求饶道：“好姑娘，我错了，原是在后门口中家里小厮们说了几句，也不知真假，竟在姑娘面前开口乱说话，姑娘只看在我平日里小心伺候，这话也是无心之说，就饶过我这回吧大*奶，饶我这回吧，下次我必不敢了”

宁娥听见这话，心里也是别的一跳，自己进园内多时，都没想过这个，这老婆子倒一语中的，说出了真话。安怀阳的家财，真是来路正大，能见得光的吗？

“算了，芩姑娘，这婆子也不过是听了几句闲话，别人说她也跟着说，倒不是成心的，今儿大妹妹在这呢，也别闹得过了份，饶了她算了，一句口舌，也不算什么大误。”宁娥走至芩如面前，劝了一句。

“今儿饶过她，明儿园子里的人就都嚼起来了？说别人还可