走去，正走到一半，见右手岔道上也过来几个人，宁娥细看，原来是乾娘带着金徽来了。

宁娥满面堆笑，上来就问好：“二奶奶，早啊有日子没见你了，今儿精神倒好，怎么通不过去跟我用饭？”

乾娘自上次与宁娥闹过一场，虽面上已然解开，心里却再难回转，本就是对其嫉妒不满，经过此事，更难好转，便再不去拢香院与其一起用饭，嘴上只说精神不好，又或是身子不自在，不料这日见了面，倒叫宁娥用这话来揶揄自己，心里难免恼怒，嘴上便不阴不阳地道：“大*奶起得早啊？我是不惯的，也不知怎么的，二爷昨儿回来得迟，我为了等他，半宿没睡，早上就睡过头了。”

子规一听这话就知伤到宁娥了，果然宁娥的手轻轻一抖，旁人看不出来，子规却因是扶住她手的，便感觉得一清二楚。

宁娥面上一丝不露，还是依旧笑道：“这话说得好，叫人再看不出来，你二人前些日子还斗得不可开交呢这会子好得蜜里调油了，那日怎么都成了乌眼鸡了呢？”

乾娘脸上的笑这时便有些挂不住起来，想了想后又道：“二口子过日子，总是好一天吵一天的，你上回不是也说，有的吵总比你说不上话强。”

宁娥点头，丝毫不见尴尬：“看来乾丫头你是真悟出道理来了，我说呢，怎么总也不见你，敢情在屋里闭关琢磨呢。”

乾娘见对方涵养如此好，倒也佩服了，宁娥又走上前来，亲亲热热挽住臂膀道：“说你气色好呢，原来也胖了，这衣服穿着，只是紧紧的。”

金徽也道：“大*奶眼睛倒尖，我伺候我们奶奶穿衣服时也是这样觉得呢？说起来，怕不是？”

乾娘一把捂住其嘴道：“什么好话都说出来了还不快走呢，忘了咱们是去看大小姐的了？一会儿大小姐出来倒好了。”

宁娥心尖上都抖起来了，她完全听懂了金徽的话，针刺一样的痛感，遍布了全身。好在她是耐得住的， 她能走到今儿，靠得也就是这个耐字。她只作没听见金徽的话，转身对朱桃道：“拿我帕子来，这风吹得，灰得迷进眼睛里了。”

乾娘好奇看看走上前的朱桃，开口问道：“这就是你院里新来的？长得不错，只是一双眼睛瞪起来吓人。”

宁娥边用帕子揉眼睛边道：“她是这样，也不是有意瞪出来，生来如此，我也看惯了，好在手脚还麻利，人也机灵。”

说到这里，二人同时想起令儿来，心里各有鬼胎，皆沉默下来，不再言语。

众人慢行，正到了园内菊圃，这时阳光也好，花也正是时候了，开得千种姿态，万样风情，一时停下脚来，都看住了动不得。

“大嫂，二嫂，你们好玩见我来了，也不找我说话去”正当宁娥与乾娘赏花忘情之时，其筝的声音在背后响起，众人回头一看，但见其笑靥如花，由元平院那头就过来了。

“我们正说去找你呢，不料见了这花开得甚好，一时就看住了，你这么快来出来了？老爷见过了？”宁娥先上来扶住她，又见韵波在其身后，点点头道：“我猜到就是你来。”

韵波笑着行了个礼，也开口道：“大*奶好？可不是我来，我那里想着，总得个什么借口到这里来才好呢”

其筝嗔了一句道：“看这丫头，说话没个道理，不知道的，还以为在祁家怎么你了呢？你可仔细，大爷那里还没走呢，若叫他听见了，管保就要教训你两句了。”

韵波还笑，却躲到书桐身后道：“就教训，我也是不怕的，小姐还能见我受委屈不成？”

乾娘也早已上来，听见这话也接道：“可不是说？你们小姐最疼就是你，到哪儿都不拉下你。说起来，你也算有福的，跟了你们小姐，也得了不少好处。”

韵波见这话说得世故势利之极，也不好再说，只笑笑罢了。

宁娥拉住其筝道：“你这回来，是有什么事不成？还是只为了玩二天？”

其筝犹豫了一下，还是笑嘻嘻地回答道：“自然是为了玩，难不成我还能有什么事？要说有，也真有一件，大嫂，二嫂，说出来，你们可别乐坏了，你们猜，我带什么来了？”

乾娘见问，正在细想，宁娥看见那边园圃里正在怒放的菊花，心里就是一亮：“我已猜到了，你只别让出来，让乾丫头想去。”

这时乾娘也已想到，便撇嘴道：“哟，怎么就该是我猜不出？这时节什么最好，我还不知道？若在家时，我爹早就该将这东西拿出来宴客了。”

子规笑眯眯地上来，口中只问道：“各位奶奶，小姐，中午可是该叫厨房备下玉壶冰了？”

其筝以手指点住子规道：“大*奶，这丫头厉害她怎么知道咱们吃蟹惯爱用那玉壶冰酒？”

宁娥一本正经看了子规一眼道