私底下只有两人时，友人又语重心长道，「你以后有对象了，也别拖拖拉拉的，变数什幺时候会发生，谁也不知道。」

坐至廊阶上，曲膝侧头，半倚着廊柱，忙了一日，在浓烈花香中，倦意渐深。

细细爪落刮过木廊地面，背被顶了顶，一颗大头强硬躜入他手臂下，他揉揉花斑狗，「怎幺跑来了？」

大狗无法人言，只是四足趴下，将下巴枕到他腿上，尾巴左右摇了摇。

拍拍牠的头，「真爱撒娇。」

一人一犬，望着昏暗的林子发呆，草丛夏虫鸣唱，远处人声隐隐，不知多久，直到额上敷来一抹微凉，倏地睁眼，望入一双秀气柔软的眸中，才发觉自己睡着了。

她就站在他身旁，弯着腰，朝他额头敷着什幺，两人视线相交，那双大眼眨了眨，因他的突然醒来显露些许慌张。

他直身坐正，她匆匆往后退了一步，粉色衣袖轻拂过鼻尖，额上湿帕滑落颈间。

手旁近处，一盏小灯晕黄，在她脸上投下昏暗的影子，宽鬆外袍罩在纤瘦的身子上，露出里头牙白内衫，长辫垂腰，几缕髮丝鬆脱，散落在颊侧。

腿上颇沉，低头，看见压在自己左腿上的大狗，半条舌头搭拉在嘴外，睡到天翻地覆，连主人来了都无所觉。

「小花…」少女窘然唤道，蹲下身想摇醒自家犬儿，他朝她比出噤声的手势，在她困惑不解的目光中，以指夹住大狗垂在外头的长舌，轻轻往外一拉。

大狗咂咂嘴，卷回舌头，前爪拨拨鼻子，继续埋头大睡，没半会儿，粉红长舌又滚落出来。

重複方才的举动，这次，当大狗想收回自己的舌头时，他手指微压，不让牠抽回去。

牠方才张开眼，完全清醒过来，蹬着脚想要站起，只是舌头还让人捏在手里，半张着嘴，只能可怜巴巴看着他，不明白自己做错了什幺的傻样。

少女摀唇，眼角笑瞇成一线，他才放开大狗，见牠委屈的就要朝小主人身上扑，他揪住牠颈后，「坐下。」

一开口，声音粗嘎低哑，喉咙乾涩的发痒，也不知睡了多久，抬头看向夜空，月行至中，恐怕已是子夜，抹把脸，站起身。

「很晚了，大家还没离开吗？」拾起地上小灯，欲递予前方少女，「妳先回房里，我去前面看看。」

她却摇摇头，「都走了，也都收拾好了，姊姊去拿解酒汤，待会儿就来。」

「那我更想走了啊。」笑着，却是停在原地，将灯盏搁至栏杆上，背靠着柱，「这幺晚了还不睡，会长不高。」

「睡不着。」她道，垂首不理会他的玩笑。

「等等。」步下廊阶，走至园中老树下，觅了处低垂枝桠，掌心拂过，盛放花朵纷落。

掬一捧花，盘腿坐至廊上，放在双掌间搓揉出晶透汁液，摊开手心，盈盈幽香飘散，「宁馨花，能安神养心，妳抹些试试。」

她自他掌心沾了些许，擦在额际，「好香。」

「北境特产，」咧开嘴，「尤其专治小儿夜啼不睡，很有效。」

她沉默半晌，末了瞅他一眼，「随大哥和舅舅一样，老是喜欢说些很难笑的话。」

哑声失笑，「我自认还没沐兄严重。」

两人一犬，併坐在檐廊下，月色如水，倾洩满庭，他捲起袖口，将掌心剩余花液抹至臂上，她两手轻握成拳，搁在膝头上，坐姿端正拘谨，大狗夹趴在两人中间，一会儿左看看、一会儿右看看，频频哈哈吐气，完全静不下来。

她按按牠大张的嘴巴，「小花，好吵。」

揉揉大狗，「最近太热了，明天我有空，带你们去冬湖玩如何？」

她睁大眼，「这里也有湖？」

「嗯，在旧城一带，虽然没希湖广，不过勉强也算是湖吧，要去吗？」

「不去。」冰冷的声音在静夜中响起，一碗黑呼呼的药汁凑到鼻前，「解酒的。」

「多谢。」接过碗，才喝一口，随即眼一抽，其中苦涩，奥妙无穷。

女子收起端盘，低声对妹妹道，「外边太危险了，别去。」

饮尽碗中苦物，跟着站起身，见少女静静低下头，露出脑顶的髮漩儿，「我会护着她的安全，妳若愿意，也一道来如何？」

女子正欲开口，随同他的目光，落至少女身上，而后，薄唇抿了抿，看向他。

＊＊＊

冬湖，并非独指一个湖泊。

旭日蓝天，绿野无垠，起伏平缓的草丘上，散布数十大小不一的水塘，广及数十里，小者不过方亩，最大者可容纳下一座小村。

百年之前，鬼方未兴，长墙以北，仍是族人天下时，这一带极为热闹。古老的旧城并无高耸厚重的城墙，亦没有武装的士兵会盘查来往进出的人们。天热时，孩童成群结伴，骑着小马溜出城，挑了处池子戏水，即使疯玩一日，无人会担心。冬日时，池面冰冻如岩，期待一年的饕客，会选在池鱼最为肥美的霜月，于未下雪的夜晚，携着矮凳，持着风灯，在湖上凿洞垂钓，静待鱼儿上钩。

百年过去，因地势开阔难守，旧城封闭，居民搬迁，除了几家牧民，以及池北两处哨所每季换值的士兵，已少有人再来此地。

白日，马车悠悠爬上路坡，最后在石头砌成的台阶前停下，白灰泥缝间，杂草野花丛生，屋脚下斜摆着两个箩筐，里头晒着扁鱼和萝蔔。

花斑狗当先跳下车，兴奋地朝车里的