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他挥了挥手，让护国公主出去了。

孩子一席话深深刺痛了他的心，人都说帝王无情，可他到底有没有情，便只自己心知肚明。

他紧紧攥着手，闭着眼，没有叫自己流下一滴眼泪。

只唇边溢出的鲜血染红了锦被，染红了他斑白的鬓发，那仿佛是帝王血泪，无声而沉默。

隆庆帝慢慢睁开双眼，他愣愣看着飞着金龙的床幔。

关于公主和亲一事，他是询问过几个儿子的。

老三说：既父皇有意和亲，便是再好不过也再英明不过，以和亲换取几年平安，等大越休养生息再起兵平乱才是上策。

老四说：史书多有记载和亲之事，只要寻了朝臣千金封为公主，便就能成事。

老六说：父皇、父皇已允，便可。

老七说：二姐三十多了，虽说驸马已经没了，也万万不能叫二姐去。

老八说：如国库能以支撑，则应以火凤卫除夕急攻颍州，先用火器破阵，攻乌鞑措手不及，再用骑兵与重步兵压阵。如父皇允诺，儿臣愿往。和亲终不是久计，今日乌鞑要粮药布匹牛马，要大越公主，明天说不定就来要长信宫了，父皇。

最后一句父皇，几乎是压在嗓子里说的。

而老九年幼，隆庆帝压根就没有问。

其实三皇子说的跟他想法一致，但老三说这话时斯文有礼，一点都不像家国被侵之人，而他字字冷酷，不过因为和亲之人不是他自己。

老四是书生意气，老六话都没说利索，老七……只想着他的三哥和二姐，倒是老八说到了他年轻时的一腔热血。

乌鞑不除，北疆不平，是他心中最惦记的事。

老八说的其实很对。

乌鞑的野心太大了，只要大越一步步退让，早晚他们就会杀到上京，要来拿整个大越的千里沃土。

然而老八还到底还是年轻气盛，他敢于自己亲至战场，却不想他不过束发年纪。他既没亲手杀过人，也没上过一天战场，他自己是打不了胜仗的。

且说大越今年天灾不断，宫中储君未定，临近年关百姓们也都想过个好年，熬过一年便是一年，大年根下的实在不易动武。

就连乌鞑都老实下来，再没有其他的动作。

几个儿子里他原先是在老二和老三之间游走不定的。老四性格实在呆板，之于国事俗务一窍不通。老五身子不好，去岁还是没了。老六生来有口疾，是不能立储的。老七孩子心性，有些随了苏蔓性子，坐都还坐不稳当，更何况别的了。老八和老九都比前头的哥哥们小上许多，其实一开始他是并未想过的。

只这些年年纪越来越大，精力不济，朝廷里面乱成一团，这才发现再不立储君就要坏事了。

然而老二将近四十的人了却有勇无谋，只是个莽夫性子，他想磨炼他一番送他去了朗洲，却失去了这个长子。

老三……这阵慢慢看来，比他哥哥还不适合。

他自己的儿子，哪怕不是日日带在身边教诲，他也多少是了解的。

老三面上一团和气笑脸迎人，实际上背地里却冷淡的很。他对旁人无怜悯之心，甚至一家至亲骨肉也很疏离，没什么人能被他放在心上去。

这样的人，是不能做一国之君的。

大越幅员辽阔，黎民百姓数万万之众，如君不能心怀天下之民，又何来家国永安之日？

隆庆帝做了四十几年皇帝，对那把冰冷的龙椅再熟悉不过。

再热乎的人坐在那个位置也要被冻到了心，可那不过是高高在上的风吹来的寒，不能是原本心就凉的。

这个时候，老八出现在了他的眼前。

这个仿佛并不出色的最普通的小儿子，一言一行都出乎他的意料。

到底是沈氏教导出来的孩子，跟旁的总是不一样的。

隆庆帝病弱寂寥地躺在龙床上，再一次回忆起元后沈婉的音容相貌来。

四十几许过去，他已经迟迟垂暮，她却依然鲜活在他的记忆里。

沈氏是传承数百年的世家大族，他们家出过名闻天下的大儒也有过战无不胜的将军，到了沈婉这一代里，最出色的便是她堂弟沈长溪。

沈家出了个大将军沈长溪，还有早逝的元后和如今后宫主位淑妃，按理说隆庆帝应该坐立不安忌惮沈家才是，但隆庆帝却对沈家一直抚照有嘉，从不薄待。

隆庆帝想起那些人挑拨的嘴脸，不由冷笑出声。

现在政事已经被分至安和殿和三省共八位阁老手中，最大限度地削弱了宰相专权带来的弊端，而军务方面则是东南西北四方都设立将军镇守，军报行动需呈报内阁和兵部，几方人马是相互制衡的。

他不需要去限制谁抬高谁，只要他们自己斗来斗去最后求得平衡，就是最好的结果了。

如果平衡一旦被打破，就如同沈长溪以身殉国这样，形势才微妙起来。

再说沈家一向忠心不二，保家卫国三十几载，他又何