之后，心里充满了自责和对许灵的同情，不由自主叹了口气：许灵从此以后有了隐疾，可真可怜啊！

她转念又想到了许灵那五房小妾，心里也有些替她们不平——许灵既然有隐疾，又何必耽搁了她们五个的青春年少？

左思右想一番之后，玉芝心情复杂，便不再多想，认认真真继续听阿宝读书。

正在这时，雨声中隐隐传来敲门声。

见玉芝站了起来，陈耀祖忙道：“我去开门！”

玉芝也正想出去看看夜雨，便起身笑盈盈道：“爹爹，我和你一起去！”

父女俩合打了一把大油纸伞，一起出了堂屋。

寒星把一个长条形锦盒递给了玉芝，含笑道：“玉芝，我们大人说请你帮他炖参鸡汤，那我什么时候来取？”

玉芝想了想，问道：“你们大人早上何时起身？”

寒星笑了，道：“大人每日清早要去军卫，每日卯时就起来了！”

玉芝略一思索，道：“那每日卯时你过来取参鸡汤吧！”

她每日都是天不亮就起来做卤肉和桶子鸡，可以晚上把参鸡汤炖上，到第二天清早正好可以喝。

目送寒星打着伞在雨中离去，玉芝和陈耀祖这才闩上门，一起往回走。

陈耀祖打着伞罩着玉芝，忍不住问道：“玉芝，这个参鸡汤是怎么回事？”

玉芝微微一笑：“爹爹，咱们在甘州是外乡人，我怕人欺负咱们，就想着巴结许大人呢！”

听了玉芝的话，陈耀祖点了点头：“唉，你这孩子……实在是太懂事了，真是辛苦你了！”

玉芝笑眯眯：“我不怕辛苦，只要咱们家日子越过越好，越过越有滋味，爹爹想喝酒家里就有酒，娘亲想戴首饰也打得起，这比什么都强！”

陈耀祖一想，也觉得这一年来日子真是芝麻开花节节高，真是越过越好，便也笑了起来，举着伞护着玉芝往堂屋走去，口中道：“等一会儿我去把鸡给杀了，你把参鸡汤炖上！”

许大人可是他家的救命恩人和大靠山，可得好好巴结！

晚上洗漱罢，玉芝把寒星送来的白绫和绸缎收了起来，打开了那个宝蓝包袱，却发现里面果真是硝过的雪狐皮毛，抚摸上去手感极好，忍不住把脸贴了上去，心道：许灵真是有心了啊！

又道：许灵真是太好了！

她决定也对许灵好一些。

把雪狐皮收起来之后，玉芝预备睡觉，走到窗边一看，发现对面西厢房卧室的窗子还亮着灯，阿宝还在读书，不由一笑，打着伞穿了木屐鞋走了过去，在外面敲了敲阿宝的窗子，看着窗前伏案读书的细瘦身影，柔声道：“阿宝，快些睡吧！”

阿宝正在背诵《孟子》，闻言忙把书阖上，起身伸了个懒腰：“姐姐，我这就去睡，你也快睡吧！”

如今进了学堂开始读书，他才发现书中自有广阔世界，因此舍不得浪费一丝一毫时间。

第二天早上许灵洗漱罢出来，见明间方桌上摆着一个双耳瓷罐，散发着浓郁的参鸡汤气息，知道是玉芝炖的，心里一阵温暖。

寒星上前，倒了一碗参鸡汤放到了许灵面前：“大人，这是陈大姑娘炖的参鸡汤，已经撇过油了！”

又端过一个小小的竹簸箩，掀开了上面搭的白纱布，露出了一摞芝麻烧饼，道：“这是陈大姑娘用发面烤的烧饼，让您就着鸡汤吃！”

许灵美滋滋端坐在那里，眼睛里溢满笑意：“好了，我知道了，你也下去用早饭吧！”

雨整整下了四五天才停。

待太阳出来，玉芝看着卤肉铺，王氏忙不迭地带着四儿回去，把家里的被褥什么的都晒了一院子。

晒完被褥，王氏这才去前面铺子里了。

玉芝正在拿了针线簸箩在做针线，见王氏过来，忙道：“娘，我还差八条衣带，你帮我做吧！”

王氏答应着走了过去，正要拿剪刀，却听到外面传来女子的声音：“请问王娘子在家么？”

闻言玉芝和王氏都看了过去，却原来是一个穿金戴银打扮得颇为体面的中年妇人，

王氏走了过去：“你是——”

那妇人闻言，顿时笑得花枝乱颤，发髻上插戴着的一支赤金蜻蜓簪上蜻蜓的触须也跟着抖动，脸上擦的粉扑簌簌直落：“哟，您就是王娘子吧？我是甘州城有名的媒人，人都叫我连大嫂，有人请我来寻王娘子您呢，快给我开门吧！”

王氏迟疑着打开门，让了这位连大嫂进来，道：“我家没有人要说媒啊！”

连大嫂一进卤肉铺，一双亮眼就盯住了玉芝，笑微微上上下下打量了一番，又笑了起来：“我说王娘子，这位是您的女儿陈大姑娘吧？生得可真好！”

她亲亲热热拉住了王氏，在竹榻上坐了下来：“来，咱们坐下来详谈！”

王氏也疑惑是谁家来说媒，当下就看了玉芝一眼，问连大嫂：“不知说媒的是谁家？”

那连大嫂夸张地一拍手：“正是街口开酒肆的