家之亲，勒令二房往后不得前来与大房攀扯。

落日融金，暮云合璧。

桓澈打东华门出来，敛容徐行。

父皇今日问他是否给了宗承什么好处，否则宗承怎会愿意出面作证，又问他为顾、沈两家之事费心费力，究竟是图着顾家的什么好处，还是另有目的。

他早知父皇会想到这些，但如今日这般径直宣之于口，却是略有讶异，皆因父皇是个万事萦心但不喜道破的性子。

而这些，俱是在他委婉提及他的婚事之后。

桓澈骋目，远望西面斜阳，眸光沉暗。

鹤颐楼三楼雅阁内，锦屏罗列，湘帘高悬，盘堆麟脯，盆浸冰桃。

端的雅逸堂皇。

桓澈到时，宗承已坐在桌旁饮茶。

他面含讥诮：“你倒真敢来。”

宗承倚在降香黄檀的透雕屏背椅上，瞥了他一眼，道：“我的买卖一桩没成，自是要来。何况尊驾一番未约得我，定是另有下回。”

“足下可是与家父说了什么？”

宗承也不遮掩：“尊驾倒反应得快。但具体是甚，不便相告，尊驾大可去猜。”

桓澈冷笑：“你当真以为父亲已对你息了杀心，会以礼相待？”

“我从未这样认为。但眼下，他将我当做活财神。国朝家大业大，近年兵祸天灾频仍，处处要钱，争奈杨遂为内阁首魁多年，贪壑难填，连年亏空，若我估算不错，朝廷迩来几年，每岁亏空至少这个数。”宗承伸出两根手指。

“但你父亲仍不息修道之心。每年设坛斋醮、修葺精舍、打赏道官，光是这些花项，便是一笔巨额开销，遑论还兼宫中上下吃饭穿衣的各项周转。我可是听闻，这两年岁末，户部每每汇账，都要因来年预算跟各衙门争执不休。”

宗承揭了半晌朝中烂账，见桓澈竟是眉目不动，微微笑道：“尊驾好定力。”

桓澈斟茶一盏，却是不喝：“依我说，足下十几载来海上走私，逃下的税怕也有上千万两，一并罚了，交于故国驱敌救灾，也是使得的。”

宗承道：“我承认我确有敛财之心，但海禁不开，何谈上税？朝廷原就不认远洋海贸合法，既是不法勾当，哪来的上税一说？”

桓澈嗤笑：“足下之意是开了海禁便会补税？”

宗承笑道：“这也不好讲。”

桓澈将话茬绕回去：“可足下的买卖又跟我的婚事何干？”

“干系大得很，”宗承换了个坐姿，“尊驾婚后不久怕便要就藩，我的买卖未成，难道要我再追去封地管尊驾讨要？”

“再者，我提醒尊驾切莫赖账。我虽先将沈家之事办了，但我提的那两个要求尊驾也顶好一一办妥。莫忘了，我许下的另一样好处，是助尊驾解决东宫那位。尊驾已捅了马蜂窝，令兄定不会相饶。”

“你没有退路。”宗承笃定道。

桓澈眸底寒芒四射：“我看你是口不对心，另有所图。”

宗承给自己剥了一只大虾，又慢条斯理净手：“尊驾这般说，我亦不反驳。”

他才拭干手上水迹，抬头便迎上一道寒光凛凛的冷刃。

宗承应对极快，一个后仰闪身，飞速退开。

“我在倭国亦习些剑道，一直也没机会施展，”倏地一下，宗承自桌下拔出一柄狭长微弯的大刀，“不如今日与尊驾切磋一二。尊驾瞧好，看里头是否有可取之处，回去教与京军三大营，也算我一项进献。”

桓澈在他言语之间，便已快刀飞至，两人当下缠斗一处。

几个回合下来，桓澈又退身开来，收刀回鞘。

宗承知其不过试探，亦收了兵刃。

雅阁宽敞，二人打斗也短暂，但周遭仍是杯碟狼藉，琼浆满地。

桌上的两大碗牛乳也被打翻，适才刀影乱舞，四处飞溅，两人衣袍上均不同程度地沾染了牛乳。

尤其是下摆。

桓澈未及整理衣袍，疾步上前，擎手揪住宗承的衣襟，冷冷道：“我早与你说过，注意自家身份，休兴妄念。”

宗承不语，寒目迎视。

正此时，外头纷杂脚步声至，竟隐隐传来姑娘家的轻声笑语。

桓澈与宗承匿起兵器，齐齐回头。闻得叩门声，桓澈问明是酒保，转去开门。

门扇开启的一瞬，廊上的顾云容回首看来，当场僵住。

雅阁内狼藉一片，桌乱椅倾，湘帘歪斜，近旁卧榻上的锦毡绣毯也零落在地。

再看屋内两人，俱是衣冠不整，满额沁汗，喘息微微，衣袍下摆上，分别沾了几许白色不明液体……

不知为甚，顾云容恍然想起桓澈几番警告她离宗承远些。

她嘴唇翕动，少顷，含糊道：“实是抱歉，打……打扰了……”

第四十二章

陶馥自顾云容身后步出，望见这一幕，讶然不已：“表兄这是……”

桓澈目光先落到