此时已近晌午，阳光照在雪地上，反射出白白亮亮的光芒。光芒闪耀着，有些刺眼，远处的一大片胡乱指向天空的枝桠飞落了一些不知世间艰辛的鸟雀，吱吱喳喳，欢叫不停，但当被蹄声惊扰，又纷纷振翅，凌空中三三两两地划过一道道弧线，轻轻飞过阴沉沉的天际，转眼化成黑点，为寂寞天地平添上了一点点灵动的生机。

竹姊姊停下马，歪着头看了看前方的岔路，无限伤感道：“这条路，你一定没有来过。”

她喃喃说着，似乎忘了等李玄应声，怅望着远方缓缓道：“其实，山庄也并非完全与世隔绝，柔姑娘每年都会安排树婶或山哥领着我们八姐妹出来走走。但柔姑娘却又极其小心，担心我们留恋俗世。唉，抑或是为了安全吧！只让我们到过离离集。”

李玄点点头，指着右侧那条岔路问道：“如此说来，这条路你熟悉，而那条路你却没走过？”

竹姊姊默然，半晌才道：“是的。”李玄道：“离离集是什么所在？”竹姊姊叹道：“只是一处普通的镇子而已。因为那里有米油茶盐等日常物品，所以树婶和山哥常过去。”

李玄点点头道：“既然如此，那个离离集咱们是不能去了。”竹姊姊甚是不解，问道：“为何？”李玄道：“倘若到了集上，说不定没过几天，便会被树婶和山哥循路找到。嗯，这场雪已让咱们留下了蹄印，暴露了踪迹，而我们若往他们也相对陌生的地方去，或许会更好一些。”竹姊姊微微笑道：“有道理。真看不出来，你的心思如此缜密。”言毕，长叹一声，指着左侧那条路对李玄道：“离开了山庄，对我来说，整个世间全是陌生之地对啦，我们若去你家，是不是走这条路？”李玄闻言大笑道：“你口口声声不离一个家字，果真是一个刚离家出门的孩子。看来我若不带你到我家去，定会被你继续唠叨下去走吧！江湖其实很大！”

竹姊姊闻言，娇声笑道：“咱们才一起同行，你就嫌我唠叨了么！看来不消几日，你一定会抛下我，自个儿去逍遥自在。”说笑声中，仰天唿哨一声，纵马前行。马蹄溅起泥雪，翻飞如花。竹姊姊驭马本领极高，不一刻便将李玄落在三十几丈后。

红马流火虽然神骏，但黑马旋风也毫不示弱。两匹颜色迥异的骏马一前一后，如风如电，也只两个时辰，已完全奔离了山岭。竹姊姊眼见背后的山岭越来越远，心下怅然暗痛之感愈加难以自制，浑不觉中，手中马鞭不停地催促着流火向前疾奔。

李玄见竹姊姊越奔越快，担心她脱离开自己的视线，在后面高声唤道：“喂喂喂，你莫要奔的太快，会将马儿累伤了的。”竹姊姊听了回头笑道：“这马是大宛马中的极品，日行千里尚且不惧，何况才跑了这点时辰。”言毕，突然回头郑重说道：“我不叫‘喂’，也不是你姊姊。你难道不会唤我的名字？”李玄闻言大笑道：“是我失礼了。我听大家唤你姊姊或丫头，也不知你本名唤作什么，只能这样唤你。”

竹姊姊微笑道：“我叫竹叶子，碧绿的竹叶子便是我。李公子，你以后就唤我叶子吧。”

李玄闻言赞道：“竹叶子哈哈好清新的名字。叶子、叶子，竹叶子是你！”

竹叶子听他唤着自己的名字，心下喜悦，娇笑道：“早已听见啦。”说着又转回头来问李玄道：“你叫的我这么亲切，是不是喜欢上了我？”李玄没想到竹叶子会有这么一问，闻言一怔，道：“喜欢上你”竹叶子打断道：“我可不用你喜欢。嘻嘻整个藏剑山庄的人都以为我喜欢你，其实那是在山庄里的我，如今我出了山庄，我要好好考虑一下这个问题。李公子，你说我该不该好好考虑一下？”

李玄想也没想，道：“你绝对要好好考虑一下，像你这样的绝色美女子，若不考虑仔细了，到时候会后悔的。”竹叶子认真地点了点头道：“我确实该好好考虑一下喽！”

二人嘻嘻哈哈纵马前行，不觉间已驰入了一条山谷。

暮色淡淡，白雪衬映着斜阳微红的光芒，落满山谷。山谷险峻，且极为纵深，两侧长满了高大的树木，树与树之间，满是杂草。几块高大突兀的怪石，如伏卧狩猎的神兽，让人观之，竟隐隐不安。李玄伸手将仍要往前奔行的竹叶子拉住，低声道：“竹叶子，等等再往前行左侧前方五十几丈外的杂林中有人呼喝打斗。”

竹叶子惊异地看了看李玄，吐了吐舌头道：“你好厉害啊！五十几丈外有人呼喝你都能听得到？”言毕，又笑道：“这般时候了，什么人会鬼鬼祟祟地躲在丛林中呢？哼，我敢断言，他们一定在做见不得人的勾当李公子，咱们去瞧瞧如何？”

李玄正要阻止，却见竹叶子已飞身跃下流火良驹，只三个起落，便消失在七八丈外。

风摇树动，光影迷离，大地不甘寂寞。竹叶子足不点地，跃上一株高大的黑松，借着淡淡的暮光，果然见丛树后面，十几丈外一块不大的空地上，三个分别手持钢鞭、鬼斧、三尖两刃开腹刀的汉子正围着一男一女，呼喝打斗。她见被围的青年男子，手持朴刀，身形消瘦，神色冷峻，焦灼不安的眼神隐隐流露着绝望与无奈。

青年男子似乎力气将尽，疲惫的靠着身后巨石，那条血流不止的右臂微微颤抖，与身侧白衣女子一起，愤怒地看着身前虎视眈眈