肃王笑了笑。

“倒也不是什么大事，本王不过提醒一句。”

话虽如此，接下来他说的事却让琉璃心胆俱寒。

原来肃王到金陵后，就接到举报称市司有官员贪墨。

朝廷设五城市司，分别掌管京城与四方城邑的商贸集市。

其中以掌管东南一带的金陵市司最大、最忙碌、油水也最多。

对各商家来说，市司掌管着自己的身家命脉。

不仅每隔五年，就要去市司申请允许经商的印信文薄，平时也需要各种打点。

一个不留神，不是被夺了某样商品的售卖权，就是货物被强行截取充入官库。

肃王说的情况还要严重些。

这桩贪墨案里的官员有三宗罪。

其一是收取贿赂后，评估物价时令价不平，卖物以贱为贵；

其二是助某一商号打压同行。

其三是私开专营文书。

天下万物流通，唯有盐、铁、矾与火器这四样东西由朝廷专营，过去还专门设有“四物司”。

穆帝时精兵简政，取缔了“四物司”，允许市司给符合资格的商户颁发特许文书，代替官府经营。

九州诸城，都设有关卡检查流通的商品中是否藏有“四物”，私贩者一律处死，唯有持专营文书者才能通过。

听起来很是风光，也不必为此缴税，不过所得利润中的十分之九要上交官库。

季家生意虽然做得大，不过季柏年不喜虚名也不喜麻烦，对此一向敬而远之。

琉璃也是现在才知道，季家商行居然在三年前就贩起了生铁。

在被查出的官员处，还发现了另外两张已经盖上市司大印的文书，都是批给季家商行的。

“本王相信，季家商行当然具备经营四物的资格。不过要获取特许文书，通过有司审核才是必经正途。季三小姐以为呢？”

琉璃已经跪倒在地：“这样的事情，民女从未听家父提起过。”

“本王当然也信得过季老的为人。”

肃王从袖中取出一个信封，轻轻放到茶几上。

“既然季老远航未归，本王就先替他拿个主张。至于这里面的东西，就请季三小姐自己权衡。”

目光扫过琉璃，严肃中似含更严肃的深意。

“所谓小人用壮，君子用罔，凡事藩决则不羸。这其中的道理，季三小姐必然是明白的。”

撂下了茶盏和这两句琉璃完全不明白的话，肃王起身告辞。

信封里装着四张特许文书，印鉴俱全，只差填上商号。

捏着这四张菲薄的纸，琉璃在花厅里站了许久。

最后揭了熏笼，四张一起丢进去了事。

看着它们在炭火上化为黑灰，一颗心好不容易才归位。

“还真是暴殄天物。”

背后冷不防飘来这样一句。

“华华华夫人？”琉璃拍着心口回过头来。

“特许文书，千金难求，季三小姐可知道自己烧掉的是季家商行的大好机会？”

华夫人垂目看着灰烬。

在她身后，阿丝阿素两个丫鬟也一脸疑惑的张头探脑。

“我们季家的生意够大了，少卖几样东西又亏不了钱。”

“看来你并不知道特许文书的真正价值。”

琉璃认为自己知道得很清楚：“我爹常说，商人重实利，浮名如烟云。”

“天下商贾无数，你知道有多少人费尽心机想要取得一张吗？”

华夫人傲慢地看着琉璃。

“难道他们的算盘，打得就真不如季老板高明？”

“请教华夫人，特许文书的真正价值又是什么？”

华夫人冷冷一笑。

“季三小姐自己揣摩就好。”

还真是有其主，必有其仆呢。

琉璃也不与她计较，先打发阿素去找门子备轿，又叫阿丝随自己回房更衣。

“小姐这是要去哪里？”阿丝问。

“很久没去商行走动，我去看看表哥和几位叔伯。”

一听去商行，阿丝的眼睛就一亮。

“表少爷这几天都在‘珍季祥’查账。”

“珍季祥”是季家所开的第一家铺子，专营南洋海货。

季柏年生意做大后，又时常远航，就把店铺交给一位姓王的老掌柜在打理。

王掌柜是季柏年最早的几个伙计之一，一向忠心耿耿。

琉璃想了想：“厨房里不是炖了参芪乌鸡汤？再拿些点心用食盒装好。深秋寒凉，查帐辛苦，带些慰劳品去才好。”

“小姐！”

阿丝不满地摇摇头。

“你又忘了，表少爷最不喜食乌鸡。”

“真的？”

乌鸡肉质紧实鲜美，又最补肝健脾。

自从琉璃在兰心诗社晕倒后，每日晚餐都会有参芪乌鸡汤。

琉璃自己已是快喝吐了。每当露出厌烦之色，宋承恩就要大谈温补养气的重要性。

她倒是从没注意，宋承恩自己有没有喝。

“说起来表少爷对小姐也实在太好了。”

阿丝摇摇头，似乎很替宋承恩不值。

“小姐可知道，每日的乌鸡是从哪里来的？”

“自然是从市集里采买来的。”

琉璃记得，自家商行应该还没做家禽买卖。

“小姐你每日吃的乌鸡可不是普通乌鸡，是赣州泰和的武山鸡。一只的价就抵十只芦花鸡。”

“倒也不贵。”

“贵是不贵，但要每天一只三月龄的，又要新鲜，就难得了。”

阿丝绘声绘色，说宋承恩一边在周围市集上搜罗，一边