晏如等人回到府中已是未时，三人只得从府中侧门偷偷溜进，谁知采葛与娥眉已在侧门恭候许久，见到晏如便拜倒：“二小姐请赐奴婢死罪。采葛未能照看住二小姐，死不足惜。”

晏如慌忙道：“快起来快起来，我这不是回来了吗？”采葛回道：“二小姐可是吓坏奴婢了，您又不许我告诉夫人和老爷，我和娥眉只能是干等着。小姐以后若是有什么事，可千万不能瞒着奴婢。”晏如心下一暖道：“我知道了，以后不瞒你便是。快进去说吧。”

回了听雨阁，采葛为晏如拆了周巾，更了女装。只听晏如小声问道：“今日我托你办的事可有眉目了？”

采葛犹豫再三，道：“奴婢只打听到竹园的主人是个闲散商贾，姓宋。喜爱清静，一年倒有几个月住在那儿。听闻他的亲姐姐近日小产了，这才在竹园静养的。别的，奴婢也不知了。”

晏如心想：难怪那日陆夫人一脸病色，原来是小产的缘故，真是天有不测风云，人有旦夕祸福。转念又想竹园内并无女主人，想必公子还未娶亲，心中便多了几分愉悦。

晏如含了一抹笑唤来娥眉，道：“我记得库房还存了好些杭州丝绸，你去抱来。”

娥眉好奇地问：“小姐可是要绣花？绣对鸳鸯可好，我瞧着小姐也快嫁人了，不如先练起来，到时候好为夫君裁衣啊。”

晏如道：“这小妮子的嘴越发厉害了，你且把这桌上的红枣泥糕拿去吃了，看还堵不堵得住你的嘴！就是绣个花，怎么就扯到夫君了！”娥眉笑嘻嘻地去了库房，不一会儿便抱回了一叠料子。

湖蓝色丝绸清新，虾粉色娇嫩，橙花黄热情，月牙白素净，姜暖黄沉稳，草绿色活泼。晏如一一从丝绸上摸过，眼中更是含了如水般的温柔。杏仁似的指甲用凤仙花染成粉色，在丝绸上印下一颗颗小巧指甲的抚痕。

晏如最终挑了一块月牙白丝绸，拿了小银剪刀慢慢裁成手绢儿大又取了玫红、桃红、粉红、豆绿、橄榄绿等线。晏如心想：听闻民间手巧的绣娘绣的花，设色丰富、施针匀细。龙游凤舞、猛虎瑞兽、花卉禽鸟、山水阁楼无一不会，我怎么就没有那双巧手。

前几年京城还流行锁绣针法，晏如那会儿年纪尚幼，晏姝却已经出落成大姑娘的模样了，整日在闺房里做些女红。自己好奇地不行，缠着晏姝学了几天，也像模像样绣了个荷包。

晏姝看完后笑道：“你绣的荷包上趴了条大蜈蚣。”晏和听到有蜈蚣，吓得大哭起来，怎么哄也停不下来。

如今京内时兴的是顾绣针法，仍多用平线，有时亦用捻针，丝细如发，针脚整平。除顾绣、京绣、鲁绣、苗绣等有的名地方绣，更有“苏、粤、湘、蜀”四大名绣。晏如想到上有文绣院巧手的绣工，下有民间聪慧的绣女，而自己的女红并不出色，握着手上的针线便无从下手。

采葛望着思索中的晏如，轻声问道：“小姐可是要绣一条手帕？”晏如道：“可不知绣个什么花样。”采葛道：“绣花本就是费神之事，小姐大可叫奴婢们绣了，何必自己烦这什劳子神。”

晏如低头道：“我娘亲刺绣乃是一绝。娘总说绣品中，山水要具现深邃之体，人物要有瞻眺生动之情，花鸟能报绰约亲昵之态，更要做到平、齐、和、光、顺、匀、细、密八字。我未能在娘亲在世时多向她请教，只一心贪玩，如今笨手笨脚，娘亲在地下可是会生气？”

采葛一怔，轻声安抚道：“小姐怎会有这般念想，二夫人在世时并不在意这些，只希望小姐您能够平安成长、一世无忧。更何况您一向通于诗书，平时也不在女工上花些功夫。小姐好好地绣花，何必想这些伤心事呢。”晏如叹了一口气，凝神细想了一会，抽了一根豆绿丝线，便着手绣花了。

待到晏如绣好丝帕已是申时，额头上浮了一层细小的汗珠。娥眉凑来一看：丝帕四周用豆绿色绣了一圈小巧的竹叶，月牙白的丝帕左下方绣了两朵并蒂桃花，玫红、桃红、粉红交杂绣成桃花瓣，神形都与那真花一丝不差，凑近仿佛能嗅到花香一般。整体针脚整齐、纹理分明。可见绣花者的蕙心兰质。

娥眉拍手称赞道：“小姐的针法不比那文绣院的绣娘差些。”晏如也极为满意，连忙让娥眉研磨，在宣纸上秘密写了几行字，唤来了文起，再三嘱咐道：“文起，你且将这信送给竹园的主人，亲自看他打开。再将陆夫人的衣物还回去，记得备上份厚礼，我不便亲自上门道谢。你快去吧。”

然后将绣好的丝帕叠成豆腐块大包了层丝绢，补充道：“这个、这个也交予公子。”文起大惊失色道：“小姐，这、这是？”

晏如道：“我做事你也要过问了吗？快去快去。”文起答应了一声，马不停蹄赶往郊外去了。

采葛眼中闪过一丝不忍，对晏如道：“小姐这是何苦。夫人和老爷是不会同意的。您、您与他是不可能啊。”

晏如说：“就因我是官家女子，而他是无官无爵的闲散商人？我知我是个庶出的小姐，父亲与母亲也并未看中我，若不是家中无男儿，更不会把我放在眼中。常言道：父母之命，媒妁之言。我却以为，自己的中意，比什么都重要。章臻帝姬不也是这般选的驸马吗？”

采葛又劝道：“章臻帝姬与驸马情投意合，宋公子有了心上人也说不定。”

晏如坚决道：“明日我生辰，亲自