桃家村人如今对所谓的‘北方战事’不再惧怕，而殷修竹是北方人，深知北方人对关外匪兵的恐惧。那些刀口舔血骁勇彪悍的游牧族人，生活在更北方更寒冷贫瘠的草原，靠着放牧为生，一旦遇到雪灾虫灾或瘟疫，牛羊死光，他们就会侵犯到长城脚下烧杀掳掠抢夺粮食，所过之处，人畜粮全部抢走，抢不走的一把火烧个精光。

朝堂不作为，受苦的还是边关百姓。

殷修竹把大宝几个找来商量了半日，瞒着桃家长辈到镇上铁匠铺定做了几把刀剑，藏在山腰殷家。

殷修竹说了：“这些刀剑不是为了和匪兵拼命的，而是为了保护家人。一旦真的出现战事，家中老小需要我们保护，有刀剑在手，心里才不怯！”

四宝跟殷修竹学过两套拳法，看着刀剑倒是不怯，大宝二宝三宝还是心虚，让他们下地干活下苦力都无所谓，可是，让他们拿刀剑要人命，他们可真不敢下手。

殷修竹道：“咱们准备这些，也是预防不测，我不希望有用到它们的一天，但是你们要记住，无论你们现在多么于心不忍，真正看到亲人命悬一线的时候，你们的想法就不一样了！”

殷修竹把刀剑藏好，大宝四兄弟下山回家了，一路上几人都没说话。

大宝二宝都已过了而立之年，除了宰过鸡、协助屠子宰过猪外，真没干过其他杀生的事。真要让他们拿着刀剑对着活生生的人，他们想着都发抖。

三宝曾经遭遇过的山匪，想到那些凶神恶煞杀人不眨眼的恶人，三宝心里顿时生出一股火气，他朝大宝二宝喊道：“大哥，二哥，你们想象一下，要是大嫂二嫂侄儿侄女们遇到到歹人，命悬一线，你们手里有刀。你们会不会冲上去？”

大宝二宝心里一疼。捏紧了拳头。

四宝道：“好了，回家就别说这些了，让爷爷知道了又要担心！”

于是，四人把这事瞒着。迎来了除夕。

比起前两年的旱灾。今年的除夕稍微好过点。收获的粮食精打细算，日子也能过下去。只是不再像往年那样杀鸡宰猪了，没有炸果子没有炒花生更没有新衣服。

年后。潘掌柜带着大宝去了镇上，打算把饭馆收拾一番，从新开张。‘悦来饭馆’的牌匾已经从新做好，店里的帮工都带了信，等到人聚齐的时候，发现少了六个人，其中四个灾年没熬过去，剩下两个在县城谋到其他活了。

招工很容易，潘掌柜却不打算再招人，如今生意清淡，剩下的帮工也足够了。

万事俱备只欠东风！离开张的吉日还有一天，却不想，开张前夜，悦来饭馆的门被敲响了，细听之下，敲门声急促有力，显得慌乱。

潘掌柜和大宝还在商量明天开业的事，听见敲门声俱是一惊，这么晚了，会是谁呢？

大宝起身去开门，潘掌柜倒是不悚，万一是歹人，只要他一喊，后面的几个帮工即刻就会出现。

谁想，进来的确是王顺和他的家人，惊魂未定风尘仆仆的模样，一看就是从某处急匆匆赶来的。

潘掌柜直觉不妙，赶紧把王顺一家带进后院，拿了些吃食让王顺一家吃罢。王顺媳妇带着儿孙歇下了，王顺示意大宝把门窗关上，才小声的说起缘由。

王顺贩猪生意做大后，一家迁至县城已多年，和桃三爷家一直保持走动。直到三年前五十年一遇的大旱灾，他生意做不下去了，带着儿孙回到老家。旱情持续了两年，他老家本就贫瘠，加上兄弟侄子众多，王顺攒的银子全都买了高价粮食，一大家子还是死好几个。旱灾过后又遭遇洪灾，王顺老家离陵江不远，所有支流的洪水汇聚到陵江，江面瞬间拓宽，把沿岸的村落都淹掉了，王顺带着家人往高处逃，躲避洪涝，一路上又死了几个。等到洪水退去，兄弟侄子损了七七八八，都伸手朝他要吃要喝，王顺心一横，带着儿孙到蜀州府找活路去了。

即使是蜀州府，也深受灾害的影响。各行各业都清淡之极。王顺贩猪的生意清淡，便带着儿子倒卖些杂货，一家人勉强度日。年后，他带着儿子想出蜀州捣腾些稀罕玩意儿，谁想半路遇到一大队兵爷，旗帜上写着‘张’，号称‘八大王’。

王顺谨慎，带着儿子抄小道奔回蜀州府城，连夜带着儿孙出了城，投奔桃三爷一家来了。

潘掌柜到：“王顺兄弟，你会不会太多疑了，这‘八大王’想来是朝堂上的哪位王爷吧？既然是王爷，带着大队人马大肆进蜀州，也不至于吓得你躲出来啊？”

王顺哭丧着脸，牙都吓得抖开了，对潘掌柜说道：“潘掌柜，旱灾出去逃荒的人带回来的消息，说是两年大旱无人管，滔天洪水无人问，原来是北方的匪人入了关，皇帝都跑不见了，天下正大乱啊！”

潘掌柜和大宝俱是一惊，他们这消息闭塞，没想到天下竟乱了。

王顺接着说道：“那日，‘八大王’领兵进蜀州，正逢我和王喜在官道一处僻静地歇脚，刚好两个将领模样的人到僻静处小解，说是要把蜀州人杀个干净！要血洗蜀州府啊！当时，我和王喜腿都吓软了，紧紧捂着嘴不敢吱声，等那两个将领走远了，才偷偷抄近道跑回蜀州府，花了些银钱连夜出了城。”

潘掌柜吓的说不出话来，如此说来，蜀州府危险了。潘掌柜额头已经冒出汗珠，他看向大宝，说道：“永麒，此地不宜久留，咱们收拾收拾，明天一早就赶回桃家村。咱们镇虽离蜀