姜庆初离开含元殿，并未与群臣多做言语，径直回到府邸。当此风云开阖、朝不保暮之际，与群臣保持一定距离，免得陷与朋党，方能在新帝继位后，开合自如、进退有据。只是不想刚刚落座，忽然门吏来报宰相房增、三司使苏可贞求见。

姜庆初心中疑惑，房增与苏可贞素来不睦，为何今日一同前来？姜庆初本欲避而不见，让门吏以自己不在府邸推脱。不想过不多时，只听得院子里一声朗笑，房增高声道：“姜大人，冒昧叨扰，为何却不见客？”

姜庆初知道躲不过去，毕竟含元议事后，自己前脚刚至，房增、苏可贞后脚便来拜谒，想来定是一路尾随。姜庆初只得迎了出去，拱手道：“房相与计相结伴而来，不知所为何事？”

中州建国后设三司——盐铁﹑户部﹑度支，总理财政，为仅次于中书﹑枢密院的重要机构，号称“计省”，故三司使也被称为“计相”。

苏可贞笑道：“姜兄，方才在含元殿一席话令人茅塞顿开，便与房相一同前来，想要多加讨教。”

房增双目四顾，道：“苏大人，既然已至姜大人府上，便至内室一叙，何必再在院中攀谈，惹人侧目。”

姜庆初将二人迎至内室，令丫环沏上茶水。房增端起茶杯，微抿一口，道：“正宗上品毛峰，汤色碧绿如茵，滋味甘醇留香，沁与齿颊间，清妙不可言。”

苏可贞心道：当此之时，怎么还有品茶的闲情逸致，真是驽钝不可救药。不想房增又接着道：“据我所知，这等上品茗茶，正是皇室贡品，非股肱之臣而不可得。姜大人身沐皇恩，值此中州危难之际，即便不为自己，也当为天下计、为百姓计，万不可置身事外。”

姜庆初略作沉吟，意味深长地道：“房相、计相均为国之重臣，想来早有决断。可否开诚布公，令我这驽钝之人顿开茅塞。”

房增道：“枢密主兵，姜大人想必早已知晓云衮二州尽失一事。当今大争之世，北梁、高昌、上虞三国环侧，耽耽虎视，年方八岁孺子，外不可御强辱，内不可服众臣，如何为帝？”

姜庆初道：“依房相所言，便欲拥惠王为帝吗？想必房相与惠王相商并非退兵事宜，只怕借机表白拥立新君的忠心了。”

姜庆初深知，在京城戒备森严的情况下，房增想要与严昂暗通款曲，也并非易事。只能借着昭后让其与严昂商谈退兵事宜的机会，达成不为人知的交易。果不其然，房增被姜庆初一语说中，老脸上微微一红。

苏可贞道：“房相所为，只为国家社稷。想先帝四子，宣王虽文韬武略，人所不及。但此番远御强梁，为一己私利，贸然出战，被困岱山，以至先帝中箭不治、尽丢云衮二州，实再难为帝。贤王老实愚钝，并非君王气象。穆王虽为嫡子，但年龄尚幼，难堪大任。唯有惠王龙骧虎步，神文圣武，若其承继大宝，定可龙御寰宇，统廓海内，必令四海咸服、诸国来朝，岂非天命所归？”

姜庆初大笑道：“以苏大人如此聪慧之人，如何也偏听流言，三人成虎？想那宣王，为人豪侠，不欺暗室，文韬武略更是矫矫不群，何以被困岱山，以至先帝中箭不治？只怕其中另有隐情，苏大人不可偏信。”

房增道：“惠王言及，姜大人乃鼎足之臣，他日荣登大宝，定不相负。万望姜大人审时度势，切莫一着不慎、满盘皆输。”

姜庆初素来不喜朋党，严昂曾多次拉拢，均被婉拒。只是眼下形势，似乎已容不得姜庆初中立不倚。只是在姜庆初内心深处，一直视宣王为中州国主的最佳人选。如若此刻，兵临城下的不是严昂，而是严湛，那么自己将毅然决然地执鞭坠蹬、杖履相从。在姜庆初看来，相比宣王豪侠，惠王更显阴鸷，实非君王气度。虽皆言宣王误国，但姜庆初深知宣王为人，满腹狐疑，只觉其中诸多蹊跷。

苏可贞见姜庆初沉吟不语，道：“姜大人，你虽主兵，但却由张简卫戍京城。昭后与我等并不推心置腹，所重用的俱是郭培、郭圭之流，若穆王即位，只怕外戚干政。”

房增、苏可贞为一己私利，暗通严昂，却口口声声地言道为天下、为百姓计，实是无耻之尤。但姜庆初细思起来，二人所言也并非全无道理。昭后并非为政之才，若穆王即位，必定仰仗外戚，只怕祸乱又起。相较之下，严昂虽阴鸷，但尚能把控全局、威服群臣。

姜庆初忖道：当下形势，只能退而求其次，暗助惠王争帝。正是瘸子里面选将军，姜庆初不由地一声长叹，道：“房相、计相此来，并非只为告知你等欲拥立惠王。还有何事，可一并道来。”

房增见话已挑明，便道：“姜大人百战浴血，方至枢密使的位置，在军中素有威望。反观张简，依托裙带关系上位，部将不服其辖制，难以令行禁止。惠王让我等知会姜大人，待得攻城之际，两不相帮即可。”

姜庆初笑道：“卫戍京城，张简全权负责，即便我想要插手，也是有心无力。这件事，倒可应你。”

房增道：“初时不愿姜大人插手，只怕后来见形势不对，昭后念及姜大人的军中威望，必欲让姜大人主持。只盼记住今日约定，届时两不相帮。”

姜庆初万没料到严昂要自己做的竟是如此简单，只道是因房增、苏可贞二人欲与自己争功，只是拉拢他，并不愿让他介入太多的具体事情。

姜庆初正不愿多加