完地，直起身向外走，男子见状立刻躲起来，待阿婆不注意时悄悄沿墙根出了巷子。

他刚刚回京，阔别多年，见京华风物又有变化。男子走走停停，姿态悠闲，最后一路进了皇宫。

隆宣帝正亲手调制着香炉中的香，原本空气中只有龙脑香的味道，不知他加了什么东西，忽然多了一味格外醒神的香气。

站在御案下的赵丞相却不觉得提神醒脑，反而觉得背后的冷汗有些凉。

这些日子百官俱是小心翼翼，生怕有一丝差池，引火烧身。受贪污案牵连的不乏封疆大吏，可皇帝没有一丝手软，一律正法。

可刀下总有无辜之人，鸣冤鼓敲破，也没人敢管。

言官噤声，人人缄默，大量收缴的雪花纹银充入国库。丞相偷偷看一眼天子威严的面孔，心想：或许这就是他想要的。

赵丞相小心地把奏折报告一遍，低着头等待皇帝指示。

隆宣帝沉吟片刻，忽然不经意似的问道：“听闻十五那日爱卿家中歌舞声起，想是有什么乐事？”

赵丞相一听，冷汗顿时淌了下来。北楼的视线遍布京城，不——甚至中原之内到处都有他们的影子，这些人像鬼一样，只要皇帝想知道，连大臣头天晚上吃的是白粥还是干饭，都能清清楚楚。

那日宴会原本没什么，可那日郭尚书也来送了贺礼，喝了几杯酒才走！不光郭尚书，还有后来被罢官的刘大人、冯大人也都参加了宴会……赵丞相腿一软，跪在地上，哆嗦着道：“那日是家母六十大寿，才在家中办了寿宴，家母平日就爱听个小曲，这才请了些班子来……还请陛下恕罪！”

隆宣帝扣上炉盖，缓缓道：“爱卿一片孝心，何罪之有？”

赵丞相跪在地上不敢说话。

半晌后，隆宣帝才摆摆手：“不过以后爱卿还是当把心思多放在政务上，相乃股肱之臣，要多为朕分忧才是。”

赵丞相如获大赦，连忙叩谢，走出御书房时浑身已湿透。

太监凑近，靠在隆宣帝耳边低声：“陛下，苏大人求见。”

隆宣帝抬头：“快请爱卿进来。”

不一会儿，方才的年轻男子大步走进御书房，恭敬跪拜。

“臣苏酒，来为陛下分忧了。”

—

陶枝指挥着陈文隽用麦冬做出第一版改良的芙蓉粉，效果和预期相差很远。

对着那一小碟粉，两人都有些泄气。

“怎么办，师父，”陈文隽没什么主意，全听她的，“咱还做不做了？”

陶枝定定心神，“做，当然要做。”

但究竟要怎么做，她一时也没个头绪。

关了店门，陶枝微低着头，边走边想对策。转过路口，一道人影忽然挡在她身前，见了人还不躲，简直像是故意要她撞上去。

陶枝连忙往后躲，头顶传来一道揶揄懒散的声音：“看什么呢，地上有钱啊？”

陶枝抬头：“程漆？”

程漆抱着胳膊看她，嘴唇微张，眨巴着眼睛，有点呆，但看着她就好像整个人都静了下来。程漆压着头脸凑近她：“怎么了这是，臊眉耷眼的？有人欺负你？”

陶枝扒开他，哼一声，小声嘀咕：“有也是你。”

程漆听得清楚，薄唇勾着，伸手揽她肩膀，动作极自在：“是，也只能是我。”

陶枝心中忧虑，忍不住和他讲：“那个石斛，我用了麦冬作替代，但是根本不行……”

“就这点事？”程漆扫她一眼，手指在她肩头瘦削的骨头上安抚地揉了揉，“花钱叫别人从南方带行不行？”

陶枝摇摇头：“太久了……而且，就太不值了呀。”

程漆揉着她的肩膀，没出声，心里想着明天去宫里问问，也不知道有没有。

回了家，吃过饭，陶枝闷在屋里呆了一会儿，过了一会儿走出来。

程漆正在院里，看见她：“怎么？”

“我决定了。”陶枝走到他面前，目光认真。

“决定什么了？”

“书上记载，石斛生于赤水山林中，我打算去一趟。”

程漆看着她，半天才出声：“你打算自