寒冷的北风呼啸着涌入街道，吹动路道散碎的雪花打在中年人的身上，他丝毫未觉，任寒风扑面，仍牵着马缰脚步不疾不徐的向前走着，不时饶有兴致的左右打量着周围建筑。

行至一处路口时，便觉得风有些暖意，带着胭脂香粉的气息扑面而来，他脚步微顿，炯亮的眼眸凝视着前方一处门院，却见门匾上书三个镏金大字：春香院。他嘴角微扬，轻声吟道：“宁愿醉死温柔乡，不慕武帝白云乡。”

说罢略一沉吟，回头看向身后红马，“没想到这小小潇河，竟也有这种风月场所。这胖子倒也好时运。老兄，今晚咱们便也到此处暂居一宿吧。”也不理红马是否认同，便径自朝前走去。

未至门庭处便被三五妙龄女子簇拥而上，却是这些女子久经风月，阅人无数，颇有眼力，见中年虽风尘仆仆之色，但身着锦衣华服，料想定是哪大户人家出身，更见他仪表堂堂，玉树临风之态更是争相抢拥，转瞬便被引入庭中，只闻得他不忘门处叫道：“记得给我那马儿备些好料！”

夜雾渐渐凝重，于休风仍低头跪在朱大福的屋前，他的双膝已经毫无知觉，从地面传来的温度让他浑身发冷，却又不敢运功御寒。

逆三九愤愤扫完雪地，将扫把奋力往院墙处掷去，院中发出老大声响。屋中仍是毫无动静，倒是于休风异然的向他看去。逆三九看着跪地的身影，转身跑回自己房中，很快折返回来时，手中已多了件棉衣，不由分说的披在他身上。

于休风大急，说道：“三九，不可！”说着将棉衣从身上拿掉，又见三九有些气恼，偷眼看了眼紧闭的房门，低声解释道：“这是掌柜的对我的惩罚，倘若我就此穿上，呆会被掌柜的看见，怕又让他生气，倒会更严厉的责罚。”他抬头笑笑：“谢谢你兄弟，我撑得住！”

逆三九无奈，将棉衣从他手中接过，叹息一声后冲着屋门带着几分幽怨喊道：“掌柜的，院中积雪清扫完毕，您可还有吩咐？”

半响方从屋内含糊的声音传出：“前院这会客人应该散场了，你去帮着清理下吧。”朱大福伸手拿过桌上用瓷碗盛放的参汤，就着喝了两口，才指着面前的空盘问向六姨太殷红玉道：“今儿个这猪蹄倒是炖的不错，可不像是老冯的手艺，该不会是你做的吧？”

殷红玉脸上闪过自得和娇媚之色，嘴上却是说道：“跟雪珊姐姐的手艺比起来如何？”

朱大福神色一窒，缓缓放下手中的瓷碗，脸上多了几分阴沉，直愣愣的盯着殷红玉。

殷红玉被朱大福盯的浑身发毛，本来见到朱大福今日心情似乎颇为不错，又连续吃了半锅猪蹄称赞不已，便有意向朱大福争宠邀功，却不料朱大福满脸不愉之色方悔失言，一时怔在那里忐忑不安，竟不知如何开口。

屋内的气氛随着朱大福的脸色悄悄沉寂，屋中炉子中的炭火发出微弱的燃烧声。

好半晌朱大福才缓缓收回目光，喟然长叹一声，沉沉说道：“逝者已矣，你又何必如此执着高下之争。你知道的，我实在不愿意你们争相吃醋，十六年前明知我行此险事，仍舍生忘死甘随我来此苦地，放弃京师的繁华安定生活，实令朱某人感动莫明，得妻如此夫复何求！为夫心中，唯对雪儿和你是最为钟情，但其他几位夫人又对我情意深重，我只恨不得将心挖出切成几份给你几人分了去......”

朱大福话未说完，便被一只秀婉的葇荑紧紧捂上，殷红玉秀目含泪道：“老爷快别如此说，妾身知错了，以后定与姐妹们和睦相处，好生侍奉夫君，妾嫁鸡随鸡，你到哪就跟到哪，你生我生，你死我死！”

朱大福紧紧将她拥入怀中，“你们这又是何苦，这条路荆棘坎坷，稍有不慎注定是九死一生啊！”

殷红玉抬头用晶亮的眸子仰视着身边的男子，温柔坚定的说道：“无论你做什么，我们都会义无反顾的支持你，哪怕是丢掉这性命！”

“小九这孩子，我决定用了。”朱大福没头没脑来了句。

“嗯，你认为行就行，你眼光不会差的。”怀中的女人渐渐离开宽厚的胸膛。

“据我近来观察，这孩子虽然来历不明，但不失义气，对那孩子可尽情重义得很呢。且资质聪颖，直到我今日突至苗店村后，方对他的出身有所怀疑，如果所料不差的话，当可大用。”朱大福又拿起微凉的参汤饮尽说道。

夜渐渐深了，庭院中的温度又降了几分，于休风又冷又饿又满心委屈的跪在地上，继续被周围冰冷的黑暗侵蚀着。

他只是心里发苦，为什么命运要如此的欺凌他的人生呢？别的孩子有娘疼，也许正在温暖的被窝甜甜入睡，为什么要我在这冰天雪地中跪着忍受？他抬头望天，黑漆漆的却什么也没有看清，月儿不知何时已躲入云头不见踪影。

有寒冷的风吹动桂树枝头上的积雪，有细细的冰凉打在他稚嫩而苍白的脸庞，凉丝丝的。

前院依稀传来朱旭的声音：“大伙都快点出来，小九你还在厨房磨蹭什么，马上锁门了，就差你小子了。大伙先回去歇了，明儿早可以晚起半个时辰。”

随着话音落地，有夹杂着兴奋的讨论声，和杂乱的脚步声渐渐传来。“吱”一股暖意迎面而来，朱大福开打房门冲于休风淡淡说道：“来进屋！”

于休风闻言面上一松，急忙站起，不料这刚起身体就低呼出声，原来跪的太久，导