也不管家里，今晚招了贼了。回来正好，咱爷俩一起拿下这三个歹人。”石生抢言道：“老人家，莫误会，我们不是贼。”老汉道：“不是贼又深更半夜跑别人家里作甚，更是陌生？敢报名来么？”蒋青叫道：“老头，你问我们名姓作甚？要报官请赏吗？”老汉道：“你们怕官？”蒋青道：“怕？谁怕？爷爷今日里由苏州城到东山，再到湖上，与官兵斗了几番，杀人无数。要怕，岂能做得？”老汉道：“既然为官兵所捕，不是贼寇匪盗又是什么？”蒋青道：“你这老头，怎么和那婆娘一个腔，只把我们认成贼？问你一样，听闻苏州擂一事吗？”老汉道：“知道一些，这与你们何干？”蒋青道：“实话与你说了吧，今日苏州城玉狮街擂台上那‘赛瘟神’魏清、‘小瘟神’魏真让俺兄弟他打死了。”说着，用手一指石生，接着道：“可官府不知为什么要拿我们。早听说这二魏是平江府知府徐铸那贼的内侄，可能是死了他们，惹那姑父心疼，而捉我们报仇吧。反正两相为仇，大杀一场。我们兄弟三人夺路奔走，最后摆脱开了官兵，落于此处。你说，我们是贼吗？”老汉一听，大惊道：“怎么，二魏已被这使双棒的好汉打死了？”蒋青道：“那当然，敢说半句谎，老天生怨。三日里保你听传。”老汉道：“哎呀，能打死两个‘瘟神’，太了不得，给两浙武林总算出了气。三位不是贼人，而是英雄好汉。刚刚有眼无珠而错认，多见得罪，望求原谅小老儿则个。”女子也道：“先头正在拾掇渔网，猛闻得狗叫声一片，还听得砸门声，以为来贼，未知原由。出了院门，探察一番，便看到了你们三位，样子不良，以为歹恶，遂使出反‘空城计’赚你们入，以便行拿。故而闹了误会，可别怪呀。”蒋青、石生同道：“没什么。”老汉将兄弟三人让到屋里，落座之后自报了家门，原他姓苗，单名洋，特通水性，人颂绰号“老龙神”。有子早丧，而那丫头则是他中年所得的女儿，叫“船妹子”苗赛花。所居之处乃牛家庄。父女二人想知三兄弟来历究竟，尤其欲了解那打擂和斗官兵的事。那兄弟见这父女不似歹辈，又非常爽直豁达，坦诚待人，自然认为对之言来无妨，没必要隐讳，便照实而讲。讲没一半，蒋青道：“老人家，这位大姐，有吃的没？俺们兄弟差不多整一天饿着肚子呢。”苗洋道：“有，赛花，做点饭去。”苗赛花道：“一做饭，我有些故事不就听不着了吗？听完再做不晚。”石生道：“让大姐也听完了吧。”可这苗赛花听是听，却老爱插嘴，惹苗洋烦了，道她：“姑娘家，怎爱听这个？快烧饭去。”撵了。大丫头撅着嘴，不情愿地去了。但在灶上耳朵却还扯老长，听得津津有味，可差点糊了锅。饭烧好了，这边故事也讲完了。那兄弟三人口急，不顾米饭热，虎咽狼吞，风卷残云，吃个精光，撑得打嗝。苗赛花道：“三位，你们吃下的这些足够俺们爷俩三天口粮，可不能白混一顿饭。”蒋青道：“怎么，大姐，心疼了？我们给你钱，要多少？但现实身上没有，须赊着。”苗赛花道：“谁稀罕钱？方才因为到厢屋里做饭，你们讲的有些事没听全，得重给我讲上一遍。”蒋青道：“成。莫说一遍，十遍都成。只是如果有漏掉的，您千万别拿脚再蹬我就行。”惹得众人大笑。

石生知道官兵会紧捕严拿他们兄弟，求苗洋帮忙，设法避灾。苗洋道：“这里归吴江县管，处于与湖州乌程县交界处，官府不常来。若遇到所属地官府来查，不得紧，可到湖州地里一躲。苏州公人想要越界到湖州境办案捕人，必繁琐一些，或许还懒着去呢。我家里有处地窖，亦可避一时之捕。”石生谢了。但苗洋平时不过打渔和种二亩薄田为生计，家里一下子多了三条大肚汉，养不起。无奈之下做了笔“买卖”，跑到湖州地里寻了个品质恶劣、臭名昭著的富豪家里，月黑风高之夜劫了大堆财物，可供他父女并那三兄弟多少年花销。且又搬迁到几里外的苗家店，假托采卖蚌珠发了财，买下了族亲一处大房院，另行置身，并多设地下暗室，以便藏掩三兄弟。三兄弟也不抛头露面，外事自有苗家父女去做。苗老汉十分喜欢石生，便把他招为了上门女婿，自然一切场面简又从简，为避嫌外人。石生兄弟三人一藏藏了有二三年，期间忍受了太大的无聊。后来终一日响应方腊而起义，遂成一方真英雄。这是后话，暂且按下不表。

先不再说石生兄弟，却道另一条好汉，他便是“神拳”燕横燕祥春。燕横那日被一个人唤下擂台，匆匆而去，是怎么一回事呢？咱慢慢来道。燕横的父亲乃赫赫有名的“江南第一拳”燕封燕子龙，最精通梅花神拳，武林称独步，从未逢着对手。其在杭州城内开了一家“汇英镖局”，生意兴隆红火，非常出名。其局所出之镖几乎没出过什么岔子，黑道人物闻“江南第一拳”的名字，无不心惊，哪里敢犯。若遇老镖头自押之镖，那么那些人更是避开还嫌不及呢。

道年初，杭州城新调来了一位浙西兵马副钤辖，此人复姓西门，单字让，本淮西人，擅长打“风雷掌”，斗败过不知多少武林豪杰、成了名的侠剑客，人颂绰号叫“淮西无敌掌”。早年在延安府做过一名沿边带甲兵马提辖官。后攀附了童贯的门子，逐步左调右升，最后到了这杭州浙西帅府做了兵马副钤辖，职位相当高了