方腊、方亮引郝昭师徒回到了帮源洞。刚入家门，方腊的老婆邵子毫面色难瞧地对他道：“你可回来了，这些日子帮源洞出大事了。”“啊，”方腊看老婆的样子，就知不是好的事情，心头一惊，忙问出了什么事。邵子毫道：“行起大疫来了，人都道是这摩尼教带来的邪气造成的孽，都把矛头对准了你，指责你的不是呢。更有人上咱家滋事，找你问罪。亏得有大乾子、大坤子给挡了，不然家就要给端了。你还是别再搞什么摩尼教的事了，会没好结果的。另外，县衙门里也有人来找过你，横眉立目。你若在，兴许便给逮起来了。往后你可得加一些小心，别再为那不着边际的事。”所提到的大乾子、大坤子是方腊的街坊，家宗虽然远了一点，但之间关系却是近。大乾子名叫方乾，号“金骡子”；大坤子名叫方坤，号“黄犍牛”。二人都有几百斤的蛮力，有一身不弱的武艺。
方腊听妻言罢，大为惊诧，病疫何以兴发？现在已进入冬季，出现概率极少。却不知有人暗地搞鬼使坏，败坏方腊和摩尼教的名声。谁人缺德？除了“五毒佬”还能有谁？原来那一日，“五毒佬”派了“双棒”许璋、“单鞭”秦子牙两名教师带了一些家奴扮作了贼人去捉方腊，结果没得手不说，许璋反受了重伤，差点丧了一条命。其他伤者好几个。恨得“五毒佬”直把脚跺，大骂方腊。又花了好多日子，绞尽脑汁，想出了一条损阴丧德、没了人性的毒计。他秘密命人在帮源洞到处里投放毒药，多于村井和人们常往担水的溪、坑之中。只要人打了家去，不论人、畜，吃了这种水，就倒了大楣。轻者上吐下泻，重者就卧床下不了地了，甚至有个别的人而因此不幸升天。没有多少日子，帮源洞一带的人病的病，倒的倒，不在少数。而“五毒佬”则暗地里幸灾乐祸，阴使人散步流言蜚语，对方腊和摩尼教进行中伤，道这是本地魔障邪气所凝聚太重而导致，带来了病疫。要想平安免灾，必须破除一切邪恶异端，扫尽污秽陈毒，赶走所有不正经的人，从而也才会把病疫带走。另又道摩尼教的传播，一边倡导人们不要信奉神佛仙道，一边却将首领称之为“魔王”，推崇旁门左道，由此亵渎了神灵，惹天帝震怒，所以要降下灾难来。在帮源洞谁人始传的这教？吕修、方腊。吕修已死，祸首止余方腊。这样一来，人们都受到蛊惑，心动了，议论纷纷，对摩尼教先是“敬而远之”，之后就惧怕了，厌恶了，敌视了。“五毒佬”又乘机背地里撺掇甚至擎头，使一些不明真相者到方腊的家里闹事。方腊回得家来，更是有一大帮子人堵着门责骂，甚至要驱逐他出帮源洞，教之快些搬家。无论方腊怎么解释，就是没人信他。方腊可就真有一些于这儿呆不下去了，而那“五毒佬”却看着哈哈，偷着乐。道：“方腊，好受了吧？该，活该。以为爷爷是好斗的？教你知道俺的厉害。看你烧得不轻，再加你一把火。”指使人偷偷地在方腊家的竹林众中放了火。幸亏发现及时，扑灭早，不然连成片，殃及其他，可就麻烦了。但是方腊的竹林却基本上是毁了。人们就又有那话柄了，说是上天对方腊的惩罚、报应。
方腊焦头烂额，窝火害气，坐卧不宁，给搞得不知怎么办才好了。正在没招儿又情急的时候，救星来了，真是料想不到。这救星亦姓方，叫方肥，他呢，和“五毒佬”沾亲，但私下又和方腊带故。方肥在乡上做文史，类于协助里正办理文书的乡书手，平时也就写写什么，并不经手恶事。帮源洞闹起流疫，事来突然，也蹊跷。而且环周的几个村子都发生有疫情，而自己所在的牛家口村（“五毒佬”也是住在这里）却基本上不沾染，便就怪了，难道是老天特意眷顾、佑护？偶然一遭，听到两名“五毒佬”的家奴嬉笑说什么“老爷妙招，方腊将完。帮源洞的人多是傻子，中算计不觉，蒙在鼓里”，就知道有秘事不可告人。找准了一名家