七佛没工夫取他俩的性命，飞身晃铲来护漆车。狂吼怪叫，惊得群贼纷纷退避。黄面贼汉指着方七佛问道：“这厮，好能耐，能使俺们栽跟头的人还没一两个，你可敢道个万吗？”方七佛道：“站不更名，坐不改姓，‘黄发天公’方七佛是也。”两条大汉闻言大惊，“什么，方七佛？”止住了王猛、王清与方貌的打斗，引了二王向方七佛纳头来拜礼。黄面大汉道：“方大哥，我等真是有眼无珠，未识深浅，过多冒犯还请宽恕。”方七佛给他们弄愣了，喝道：“起来，你们这些贼。先动兵，后来礼，耍何花活？不要诳语。”黄面大汉道：“方大哥，莫存戒心。先前不知是您，误会成敌。现在识得，却便一家。小弟姓彭名彪，会一点武艺，又有几斤蛮力。‘倒曳九牛’论不上，可是一手曳动牛一头，使之倒走，却能做得到。故而，人号俺‘倒曳二牛’。这紫脸的叫贺豹，和我的力气不相上下，‘横推八马’做不了，仨匹马却能倒的，故号‘横推三马’。我们俩在梓桐洞（地名，相连帮源洞）骷髅峪那间的占山大王。外头访友，多摊了今日这一档事。方大哥，有一条好汉，叫‘火人熊’宝开，您该认识吧？”方七佛道：“那是俺的拜把子兄弟，岂能不认得。”彭彪道：“是了。宝开与我，还有贺豹也是一个头磕到地上，八拜之交。他是我们的大哥，所以我说咱们是一家人。您是宝开的兄长，也自然是我们的哥哥，更错不了。”方七佛道：“既然如此说，你们还真是我的兄弟。那两个呢，是谁？”彭彪道：“这个脸上抹灰的叫‘双斧神’王猛，那个蓝脸的叫‘花朴刀’王清，是我们的朋友。”王清插嘴道：“方大哥，咱先头是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人，让您多吃了惊，错根子全在小弟，您怎么降罪论处都行，小弟生受无二言。”方七佛道：“既然是自家兄弟，就甭太客气了，更谈不上罪呀罚的。前事已过，不可再提。”彭彪道：“大哥，宽胸大肚之人，豪爽。”方七佛也把方貌来与彭彪等人认识，一一见过。王猛道：“方大哥，小弟的家就在附近，五里多一些，十里上不了，请往一坐。小弟要请哥哥坐吃几杯薄酒哩。”“这个……，”方七佛沉吟，暗道：“不可去。人心难测，未见得宝开证实，难知他们底细。别再去了贼巢，被他们施黑手害了我们。再者，这与贼交往，车夫给张扬出去，官府若以通寇之罪寻找麻烦，够我喝两壶的。不赴请，倒好推干系。又一说，贼都怕露窝子，对他们也好。”对王猛道：“大哥我领你的盛情。只是呢，我这事忙差务紧，不便到贵处打扰。待差事办成，回头没他们身边了，必定抽空登门重会。”说着，用手指了指躲在远处里的车夫。彭彪、王猛等心领神会，不好再做邀请。王猛留了地址，这支人辞方七佛、方貌去了。方七佛招呼来推车的，道说贼人被他打服，规规矩矩吃一顿训斥，放之走了。那些车夫不敢多问，推上车子赶路。

说一路行，到了青溪县城，但并非一日之功。打听到了地方，送漆到了公库，找着了专管收漆的公人。过数，上秤称。称完了，还要抽取一桶两桶漆，倒另外的桶里，过皮。因为时常有弄假的，桶的轻重不一样，所以得查验一下，不细心点不行。这一倒漆可不得了，倒出来的不只是漆，还另有石头、土块，湿树根等物。有一桶如是，当然公人要多做抽查。连着四、五桶皆是这样。主管小吏大怒，连叫带骂，“这是怎么回事？却要弄虚作假，放一些杂七八的东西压分量。亏我查得严，不然就被奸人蒙混过去了，只会坑害了我们担罪过。这些可恨当杀的贼鸟蠹虫。”方七佛心里也“咯噔”一下子，暗道：“这是怎么回事？漆里头咋掺着、藏着土、石块子？好坑人。”说道：“这可不关我们的事，我们只是接手押送，漆里有问题，找方乡户去问。”谁知那小吏却横眉立目，冲他们一班送漆的人叫道：“胡说，往常方乡户派人送来的漆，斤对量足，质也好，从来没有出现问题，更甭说掺假的事。怎么这回就差了，发生了？他是乡户，敢做吗？不怕吃罪？漆桶每每送来，按照惯例都贴有封条，就是为了防止被人置换或盗取，这咋要么没有，要么破了不完整？分明是你们这些鼠贼刁民路上偷了一些，转卖了。可知盗取公家之物，该当何罪？”其实，他早已经得到了“五毒佬”的通气。此辈分不是别人，是“五毒佬”的小舅子。有这种关系，当然他要给“五毒佬”办事了。这小吏上前扯住了方七佛，道：“走，跟我到衙门里去，有你的好受。”方七佛这是恍然大悟，这不是替“五毒佬”背黑锅的问题，而是着实让老小子拿套索套了，耍个滴溜。没注重这漆桶上还要贴好封条一件事，也不明白这个呀，如今被罩上了难加洗刷的罪名，接下来还得吃官司，能不教人恼火？把气找不来“五毒佬”撒，就揪倒楣的，撒到小吏身上了，骂道：“你这鸟人，大爷遭‘五毒佬’陷害，你不去查，却污水往我身上泼。谁是鼠贼，哪个是刁民？敢对大爷不敬，强扯俺的衣服，去不吃你的鸟气，去。”将那厮抓住，一下扔出多老远去，重重摔在地上，痛苦呻吟，一时不能起来。这一下捅了马蜂窝，其他公人一瞅，全炸了，“怎么回事？敢打咱的头儿，这还了得？反了你小子。”七喝八嚷起来，齐寻家伙来打方七佛。方七佛哪